Ooit moest hij "innerlijke angst" overwinnen: waarom najaarsbloeier Enric Mas geen zekerheid is voor Vuelta-winst

In dit artikel:

Enric Mas staat na negen dagen van de Vuelta a España verrassend aan de leiding. De Spaanse kopman van Movistar profiteert van de val en opgave van topfavoriet Tadej Pogacar, maar had ook zonder dat incident al een sterke uitgangspositie opgebouwd. Hij heeft een voorsprong op onder anderen Primoz Roglic en Felix Gall en begint daardoor als rode trui aan de eerste rustdag.

Toch is de eindzege allerminst zeker. Mas staat bekend om zijn wisselvalligheid en heeft de voorbije jaren geregeld met mentale problemen geworsteld, vooral in afdalingen. Na een val in de Dauphiné van 2022 ontwikkelde hij een hardnekkige angst, waardoor hij tijdens de Tour van dat jaar spierspanning voelde en uiteindelijk voortijdig afstapte. Met hulp van een daalcoach wist hij zich te herpakken. Een maand later werd hij tweede in de Vuelta, waarna hij ook de Ronde van Emilia won voor Pogacar.

Zijn carrière blijft sindsdien een patroon van diepe dalen en hoge pieken. In 2024 eindigde Mas als derde in de Vuelta, maar in andere WorldTour-koersen stelde hij geregeld teleur. Ook zijn seizoen voorafgaand aan deze Ronde van Spanje verliep matig: in de Giro kon hij niet meedoen om een goed klassement en een ritzege bleef uit. Mas besloot daarom zijn voorbereiding volledig op de Vuelta te richten en nam eerder al afstand van de Tour, omdat die wedstrijd hem te veel had uitgeput.

Juist in Spanje presteert Mas vrijwel altijd sterk. Bij zijn zeven vorige deelnames eindigde hij zes keer bij de beste zes, waaronder drie tweede plaatsen. Bovendien verzamelde hij in bijna elk van zijn negen profseizoenen de meeste UCI-punten in de tweede seizoenshelft, met de Vuelta en de Italiaanse najaarsklassiekers als vaste hoogtepunten.

In deze editie liet Mas bovendien zien dat zijn oude angst niet langer volledig de baas is. In de zesde etappe reed hij Pogacar bergop voorbij en daalde hij zelfverzekerd, terwijl hij de Sloveen zelfs waarschuwde om voorzichtiger te zijn. Die prestatie kan een belangrijk mentaal kantelpunt vormen. Tegelijk neemt de druk toe: als Spaanse leider van een Spaanse ploeg geldt Mas nu als een van de voornaamste kandidaten om Spanje, twaalf jaar na Alberto Contador, opnieuw een Vuelta-winnaar te bezorgen.