Ooit betaalde je voor North Sea Jazz een habbekrats, nu is het een luxefestival: zo veranderde het in 50 jaar

In dit artikel:

North Sea Jazz viert dit weekend zijn 50-jarig jubileum en heeft in een halve eeuw een opmerkelijke metamorfose doorgemaakt: van een relatief simpel jazzfestival in Den Haag tot een chique, internationaal top­evenement in Rotterdam Ahoy met zo’n 90.000 bezoekers. Het begon in 1976, toen concertorganisator Paul Acket een groots, overdekt festival neerzette waar publiek zelf van optreden naar optreden kon lopen. Bezoekers kwamen toen nog met klapstoelen en broodjes haring, terwijl artiesten achter de schermen contant in guldens werden betaald.

In Den Haag zag het festival wereldsterren als Miles Davis en Ella Fitzgerald, maar in 2006 verhuisde het naar Rotterdam, waar het uiteindelijk stevig wortel schoot. Inmiddels trekt North Sea Jazz grote namen uit jazz, soul, blues en zelfs de hitlijsten, zoals Sting, Adele, Norah Jones en dit jaar Burna Boy. Daardoor klinkt al jaren de discussie of het nog wel “echt” jazz is, al was het festival vanaf het begin al breder dan alleen jazz.

Ook de luxe is flink toegenomen. Kaarten kosten nu 390 euro voor drie dagen, terwijl een ticket in 1976 nog geen 8 euro waard was. Backstage stonden vroeger stapels guldens klaar; nu is er sprake van zorgvuldig georganiseerde hospitality, met soms extravagante artiestenwensen, zoals een paars backstagegebied voor Prince. Koningin Máxima opent het festival vrijdag, een teken van hoe prestigieus het evenement is geworden.

Opvallend is ook de culinaire omwenteling: waar het festival ooit vooral kibbeling en haring serveerde, draait het nu net zo goed om sushi en champagne als om muziek. Toch blijft de kern hetzelfde: een publiek dat uiteenloopt van fanatieke jazzliefhebbers tot bezoekers die vooral voor de grote namen komen, maar die samen al vijftig jaar in harmonie het festival dragen.