Ooit 1 van de grootste beurzen van ons land, nu klaar voor haar comeback? "In Nederland hebben ze de Boekenbeurs nooit begrepen"

In dit artikel:

Boekenliefhebbers kunnen opnieuw naar Antwerp Expo voor Boektopia, zeven jaar na de laatste Antwerpse Boekenbeurs in 2019. Die beurs, die in 1932 voor het eerst plaatsvond, groeide uit tot een van de grootste van België en lokte op haar hoogtepunt, begin jaren 2000, ongeveer 180.000 bezoekers. In 1971 verhuisde ze wegens haar succes van de Stadsfeestzaal naar het huidige Antwerp Expo, toen nog het Bouwcentrum genoemd.

De beurs was bekend om haar signeersessies en grote publieke belangstelling. Schrijver Tom Lanoye herinnert zich onder meer dat hij er voor de koning signeerde en dat lezers zijn boek ‘Kartonnen Dozen’ lieten signeren tijdens hun eerste coming-out. Ook striptekenaar Hec Leemans maakte er lange rijen mee, onder meer voor handtekeningen van de cast van ‘F.C. De Kampioenen’.

Na financiële problemen en het faillissement van organisator Boek.be, mede in de nasleep van de coronapandemie, verdween de beurs uit Antwerpen. Lanoye verwelkomt de terugkeer, maar vindt dat literatuur vroeger te veel plaats moest ruimen voor commerciële activiteiten en bijvoorbeeld kookboeken. Hij pleit voor meer ruimte voor literaire gesprekken, naast een breed aanbod.

Boektopia organiseerde eerder al een editie in Kortrijk, die dit jaar 46.000 bezoekers trok, en kiest ervoor beide steden te bedienen. In Antwerpen worden vooral bezoekers uit de provincie Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant verwacht. De nieuwe formule verschilt van de vroegere beurs: Boektopia werkt als één grote, thematisch ingedeelde boekhandel met een centrale kassa, aangevuld met signeersessies, lezingen en workshops. Een ticket voor volwassenen kost 16 euro.