Onvermoeibare ijshockeylegende Jagr (53) in Tsjechië begonnen aan 38ste profseizoen

In dit artikel:

Jaromír Jágr (53) keerde vrijdagavond terug op het ijs in de Tsjechische Extraliga en begon daarmee aan zijn 38ste profseizoen. De legendarische aanvaller speelde ruim tien minuten in de met 3-1 gewonnen competitiewedstrijd voor zijn oude club Rytíři Kladno, de ploeg uit zijn geboorteplaats die hij in 2011 overnam en die hij recent verkocht. Jágr verliet de NHL in 2018 na 27 seizoenen; in die periode verzamelde hij 1.921 punten (766 goals en 1.155 assists) en staat na Wayne Gretzky als één van de productiefste spelers ooit. Internationaal won hij met Tsjechië twee wereldtitels en olympisch goud.

Leeftijd en blessures zorgden voor twijfel of hij door zou gaan, en hij miste de eerste veertien duels van het seizoen door kwalen. Toch bleef hij deze zomer trainen en wilde hij een seizoen verlengen; volgens coach David Cermák brengt een fitte Jágr ook op 53-jarige leeftijd waardevolle ervaring. Supporters en sponsoren van Kladno houden sterk aan hem vast: zoals Jágr zelf eerder zei, stoppen is geen optie omdat er anders "niets overblijft".

Zijn terugkeer betekent ook dat zijn intrede in de Hockey Hall of Fame opnieuw wordt uitgesteld: volgens de regels moet een speler drie jaar na definitief afscheid zijn, waardoor Jágr op zijn vroegst in 2029 in aanmerking komt. Voor Kladno — sportief en financieel kwetsbaar de afgelopen jaren — blijft de aanwezigheid van de icoon van groot belang, zowel op het ijs als in de kleedkamer.