Ontwerper Giorgio Armani (91) overleden, sobere keizer van de Italiaanse mode
In dit artikel:
Giorgio Armani is op 91‑jarige leeftijd overleden in Milaan, de stad waar hij decennialang het gezicht van de Italiaanse mode hielp vormen. De ontwerper, bekend geworden om zijn ingetogen, perfect afgewerkte pakken en de door hem geïntroduceerde kleur ‘greige’, transformeerde zowel mannen‑ als vrouwenkleding en had grote invloed op de rode loper in Hollywood en op de professionele garderobe wereldwijd.
Armani bleef tot het einde betrokken bij het gelijknamige modehuis. Dit jaar moest hij in juni voor het eerst in zijn loopbaan een modeshow laten schieten vanwege gezondheidsproblemen en verbleef enige tijd in het ziekenhuis; de precieze aard van zijn klachten is niet openbaar gemaakt. Op zijn 91e verjaardag, op 11 juli 2025, liet hij nog weten eraan te werken terug te keren voor de Milaan Fashion Week in september.
Opgegroeid in het door oorlog getroffen Piacenza (geboren 1934), draagt Armani levenslange sporen van de Tweede Wereldoorlog: als kind raakte hij ernstig verbrand bij een ongeluk met buskruit. Na korte medische studies en militaire dienst begon hij in Milaan bij warenhuis La Rinascente (als etaleur en later inkoper), en werkte daarna jaren voor onder andere Nino Cerruti. In 1975 – hij en zijn partner Sergio Galeotti verkochten hun auto om het op te starten kapitaal bijeen te brengen – richtte hij officieel het huis Giorgio Armani op. Galeotti, zowel geliefde als zakenpartner, stierf in 1985; dat verlies trof Armani diep.
Armani verwierf wereldfaam in de jaren tachtig, mede dankzij films zoals American Gigolo (1980), waarin Richard Gere in de kleren van Armani verschijnt. Hij ontwierp kostuums voor meer dan honderd films en werd een favoriet van sterren als George Clooney, Cate Blanchett en Gwyneth Paltrow. Zijn signatuur: zachte schouderlijnen in plaats van de stugge, opgevulde structuren van vroeger, subtiele neutrale tinten en een minimalistische esthetiek met een obsessie voor afwerking. Daarmee maakte hij kleding die hoorde bij de moderne professional en die vaak langer relevant bleek dan modetrends. Hij stond bekend als iemand die zich bewust afzette tegen vluchtige mode.
Onder Armani groeide het merk uit tot een breed imperium: naast confectie ook parfums, accessoires, cosmetica, interieurdesign, horecaconcepten en zelfs een Armani Hotel in de Burj Khalifa (2010). Financieel bracht dat enorme winsten: zijn persoonlijke vermogen werd in de media op tussen de 9 en 12 miljard euro geschat. In tegenstelling tot veel andere grote Italiaanse huizen bleef Armani jarenlang onafhankelijk; hij wees overnameaanbiedingen van luxeconglomeraten af en hield de aandelen in eigen hand.
Wat de toekomst van het merk betreft, liet Armani nooit onverzorgd achter. Hij kondigde vaker aan dat er een opvolgingsplan bestond. Leo Dell’Orco, hoofd van de herenkleding en al ruim vier decennia zijn creatieve rechterhand (en zijn levenspartner in latere jaren), wordt gezien als een sleutelpersoon in het verdere creatieve bestuur. Bovendien vervullen familieleden — waaronder zijn zus Rosanna en enkele nichten en neven — al langere tijd functies binnen het bedrijf, waardoor het huis ook bij zijn afwezigheid als een soort familiebedrijf blijft opereren.
Giorgio Armani laat een blijvende erfenis na: een heruitvinding van tailoring en een verfijnde, sobere luxe die invloed had op modehuizen, filmkostuumontwerp en hoe zowel mannen als vrouwen zich presenteerden in professionele en glamoureuze omgevingen. Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk voor een van de meest invloedrijke namen in de mode van de 20e en 21e eeuw.