Ontvoering Maduro 'waarschijnlijk goed voorbereid, maar uiterst kwalijk'
In dit artikel:
De Verenigde Staten hebben naar eigen zeggen grootschalige luchtaanvallen uitgevoerd op Venezuela en mogelijk president Nicolás Maduro en zijn vrouw laten ontvoeren; president Donald Trump prees de actie als "een briljante operatie". Het incident gebeurde in de nacht, rond 02:00 lokale tijd in Caracas, waar meerdere explosies werden gehoord en verschillende militaire doelwitten werden geraakt.
Maduro, die sinds 2013 aan de macht is als opvolger van Hugo Chávez, werd normaal gesproken zwaar beveiligd en wisselde weinig vaste locaties. Volgens emeritus hoogleraar Patricio Silva maakten onder anderen goed getrainde Cubaanse veiligheidsagenten deel uit van zijn bescherming. De Verenigde Staten hebben de twee inmiddels aangeklaagd in New York; waar ze naartoe zijn gebracht is nog onduidelijk.
Het Venezolaanse ministerie van Defensie reageerde fel en kondigde een "massale inzet" van militaire middelen aan, met de belofte zich te verzetten tegen buitenlandse troepen. Volgens defensie-expert Patrick Bolder (Haags Centrum voor Strategische Studies) lijkt de operatie mogelijk langdurig voorbereid: agenten zouden al in het land aanwezig zijn geweest en hebben uitgezocht waar Maduro kwetsbaar was. Bolder noemt de ontvoering en militaire ingreep een "uiterst kwalijke overtreding van het internationaal recht" — het ontvoeren van een staatshoofd zonder militaire dreiging schaadt internationale normen.
Doelwitten waren onder meer luchtverdediging, commandoposten en kazernes; Fuerte Tiuna, een belangrijke militaire basis en locatie van het ministerie van Defensie, werd genoemd. Silva meldt dat ook het mausoleum met de resten van Hugo Chávez mogelijk is getroffen, een doelwit met sterk symbolische waarde dat erop gericht kan zijn de moraal binnen leger en regime-aanhangers te ondermijnen. Schade en slachtoffers zijn nog niet duidelijk.
De gebeurtenissen laten een machtsvacuüm ontstaan met veel onzekerheden: welke ambtenaren en militairen het regime blijven steunen, de gevolgen voor binnenlandse veiligheid en de kans op een vluchtelingenstroom. Buurlanden en eilanden in de Caraïben, zoals Curaçao op circa zeventig kilometer afstand, worden als mogelijke bestemmingen genoemd. Ook bestaat de mogelijkheid dat Maduro politiek onder bescherming van landen als Brazilië, Rusland, Turkije of China wordt geplaatst — maar dat zal de komende tijd moeten blijken. De situatie kan regionaal escaleren en roept stevige juridische en diplomatieke vragen op.