Ontslagbrief Martinez ligt klaar bij Portugal en duel der Gouden Bal-kandidaten: de verhalen die de Nations League doen leven

In dit artikel:

Vanavond starten in Duitsland de halve finales van de Nations League met Spanje, Frankrijk, Portugal en gastland Duitsland als deelnemers. De clash tussen Spanje en Frankrijk staat centraal, waarbij twee jonge sterren, Ousmane Dembélé (Frankrijk) en Lamine Yamal (Spanje), als topkandidaten voor de Ballon d'Or worden gezien. Yamal benadrukt dat deze prijs niet afhankelijk is van één enkele wedstrijd en voorspelt een Spaanse overwinning.

Bij Portugal staat bondscoach Roberto Martínez onder grote druk; volgens Portugese media is het winnen van de Nations League cruciaal voor zijn toekomst, terwijl zelfs dat mogelijk niet voldoende is om zijn ontslag af te wenden. Critics verwijten hem het gebrek aan een duidelijke teamidentiteit en te grote afhankelijkheid van sterspelers als Cristiano Ronaldo en Rafael Leao. Ondanks een contract tot 2026 wordt er al gezocht naar potentiële opvolgers zoals Jorge Jesus en José Mourinho.

Cristiano Ronaldo, een bepalende speler in de Portugese selectie, heeft in zijn carrière tegen 71 verschillende landen gewonnen, maar bleef steevast steken tegen elf landen, waaronder Duitsland, dat hem vijf keer versloeg.

In het Duitse kamp ligt de hoop op de jonge Florian Wirtz, die vermoedelijk deze zomer voor Liverpool gaat spelen in een dure transfer van minstens 130 miljoen euro, ondanks dat hij enige eisen over rugnummers vooralsnog ontkent. Voor Duitsland, dat de final four organiseert, zou het winnen van de Nations League de eerste grote titel zijn sinds het wereldkampioenschap in 2014. De vraag is of Wirtz kan bijdragen aan een nieuw tijdperk voor het Duitse voetbal.