Ontslag van topman was "de druppel": FIFA Council-vicevoorzitter trekt steun voor Gianni Infantino in

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur nadat hij het project FIFA Forward Enterprise (FFE) voorstelde. Via dat plan zouden privé-investeerders kunnen instappen in de commerciële rechten van het WK en andere grote FIFA-competities. Het voorstel werd zonder breed overleg voorbereid en leidde tot grote bezorgdheid over de onafhankelijkheid van de wereldvoetbalbond en de manier waarop beslissingen worden genomen.

Na kritiek van onder meer UEFA, AFC, CONCACAF, nationale bonden en FIFA-medewerkers trok Infantino het plan uiteindelijk in. De FIFA erkende dat er fouten waren gemaakt en bood tijdens crisisoverleg in Marokko excuses aan, maar benadrukte dat het project volgens de eigen lezing binnen de regels was uitgewerkt. Infantino stelde na de vergadering dat hij opnieuw de volledige steun van het FIFA-bestuur had en dat het vertrouwen in zijn leiderschap was versterkt. UEFA vindt de vertrouwensbreuk echter niet hersteld en dreigde met een boycot van FIFA-competities en zelfs het WK. Volgens de Europese bond kan die dreiging alleen verdwijnen als het investeringsplan definitief van tafel blijft en er garanties komen dat vergelijkbare voorstellen niet terugkeren.

De crisis draait inmiddels om meer dan alleen het afgevoerde plan. Verschillende bonden verwijten Infantino gebrekkige transparantie, onvoldoende overleg en een bestuursstijl waarin de formele FIFA-organen buitenspel zouden zijn gezet. UEFA, CONCACAF en AFC riepen op tot een grondige herziening van het bestuur. De drie continentale bonden vertegenwoordigen samen een meerderheid binnen de FIFA, waardoor zij bij een formele stemming een belangrijke machtspositie hebben. Ook CONMEBOL uitte zorgen over herhaalde eenzijdige beslissingen, terwijl de Belgische en Nederlandse voetbalbond aandrongen op zorgvuldig, inclusief en transparant bestuur.

Infantino verloor intussen steun van verschillende Europese federaties. Wales trok als eerste zijn steun voor een nieuwe ambtstermijn in, gevolgd door onder meer Engeland, Finland en Servië. De FIFA-verkiezingen staan gepland voor maart 2027 en Infantino is voorlopig de enige kandidaat. In Noorwegen riep bondsvoorzitter Lise Klaveness hem op af te treden. Ook voormalig Ballon d’Or-winnaar Luis Figo, die Infantino in 2016 nog steunde, vindt dat hij moet vertrekken. De Canadese premier Mark Carney zei eveneens geen vertrouwen meer in de FIFA-voorzitter te hebben.

Binnen de FIFA zelf nam de onrust toe na het vertrek van operationeel directeur Kevin Lamour. De voormalige vertrouweling van Infantino had het investeringsplan publiekelijk bekritiseerd en gezegd dat medewerkers door gebrekkige communicatie waren misleid en geïntimideerd. Een maand later beëindigde de FIFA de samenwerking, zonder een inhoudelijke reden te geven. FIFA-topman Arsène Wenger verklaarde bovendien dat hij pas via de media over het plan had gehoord. Vicevoorzitter Sandor Csanyi noemde Lamours ontslag de druppel die de emmer deed overlopen en zei dat zijn vertrouwen in Infantino ernstig was aangetast.

De FIFA spreekt zelf van een gecoördineerde campagne met ongefundeerde en valse beschuldigingen tegen Infantino en de organisatie. De bond stelt dat kritiek via officiële procedures moet worden geuit. President Donald Trump bleef Infantino steunen en noemde een eventueel vertrek van de FIFA-voorzitter een grote fout. Tegelijk verschenen in de Britse pers nieuwe beschuldigingen over Infantino’s tijd bij UEFA in 2016; zowel FIFA als Infantino ontkennen die aantijgingen.

Infantino heeft voorlopig nog steun buiten Europa, onder meer van CAF, Marokko en verschillende Aziatische en Arabische bonden. De steun is daardoor verdeeld, maar de intrekking van FFE heeft de bestuurlijke crisis niet beëindigd. De kernvraag is nu of Infantino het vertrouwen van de internationale voetbalwereld kan herstellen en of de FIFA haar besluitvorming structureel transparanter maakt.