Ontslag Epstein-adept maakt sfeer ijzig rond staatsbezoek Trump aan het VK
In dit artikel:
Enkele dagen voordat president Donald Trump met Air Force One in het Verenigd Koninkrijk verwacht wordt voor een staatsbezoek, heeft premier Keir Starmer zijn ambassadeur in Washington, Peter Mandelson, ontslagen vanwege diens banden met de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. De onthulling creëert een ijzige atmosfeer rondom het bezoek, vooral gezien de geplande ontvangst van Trump in Windsor door koning Charles.
Mandelsons naam dook op in een door Epstein gelekt verjaardagsboek en er zijn e-mails naar boven gekomen waarin Mandelson Epstein steun betuigt en hem aanmoedigt zich in te zetten voor vervroegde vrijlating na diens veroordeling in 2008. Die berichten maakten zijn positie onhoudbaar, aldus de regering, en leidden tot zijn onmiddellijke vertrek uit Washington.
Starmer had Mandelson juist naar de VS gehaald vanwege zijn netwerk en sociale vaardigheden; Mandelson speelde volgens de regering een sleutelrol in het verbeteren van de relatie met het Witte Huis en in de totstandbrenging van een handelsakkoord dat de aanleiding vormde voor het staatsbezoek. Trump heeft hem publiekelijk geprezen en privé tijd voor hem vrijgemaakt, wat de gevoeligheid van het moment extra benadrukt.
Mandelson is geen onbekende in opspraak: ex-premier Tony Blair ontsloeg hem in het verleden al twee keer vanwege integriteitskwesties, en hij heeft de reputatie van harde politieke strateeg die zowel effectief als controversieel opereert. Zijn ontslag roept nu vragen op of het Verenigd Koninkrijk de ceremonieuze ontvangst van Trump moet doorzetten, zeker nu publiek en politiek debat over Epstein en zijn netwerk opnieuw is opgelaaid.
Politieke commentatoren vrezen dat het schandaal het bezoek zal overschaduwen en mogelijk tot verontwaardiging bij Trump leidt. Of de regering erin slaagt het bezoek rustig te laten verlopen, blijft onzeker; de timing is bijzonder ongelukkig omdat er miljoenenbelangen op het spel staan en omdat de uitspraak over Mandelson de aandacht op de banden tussen machtige figuren en Epstein heeft teruggebracht.