Ontario- of Amerikameer: hoe Google, Apple en Microsoft omgaan met (nieuwe) namen op hun kaarten

In dit artikel:

Het Ontariomeer heet in de Verenigde Staten voortaan het Amerikameer, een beslissing van president Donald Trump. Omdat het meer grotendeels in Canada ligt, blijft daar de naam Ontariomeer in gebruik. Onlinekaartendiensten moeten zulke tegenstrijdige officiële namen tonen zonder gebruikers in andere landen voor het hoofd te stoten.

Google Maps gebruikt doorgaans officiële nationale bronnen, zoals het Amerikaanse GNIS. Volgens het beleid van Google zal de Amerikaanse naam binnenkort in de VS verschijnen, terwijl Canada zijn eigen benaming behoudt. Gebruikers elders krijgen beide namen te zien. Apple Maps hanteert een vergelijkbare aanpak; Microsofts Bing toont buiten de betrokken landen vaak slechts één naam. Dat beleid werd eerder toegepast op de Golf van Mexico, die in de VS na Trumps beslissing de Golf van Amerika heet.

Ook bij betwiste grenzen verschillen de kaarten per locatie. Rond de Golanhoogten gebruiken Google, Bing en Apple stippellijnen om de uiteenlopende claims van Israël en Syrië weer te geven. OpenStreetMap kiest daar voor de feitelijke controle door Israël. Bij de Krim tonen Google, Apple en Bing buiten Rusland een betwiste grens, terwijl Google vanuit Rusland een staatsgrens weergeeft. In Kashmir verdwijnen de stippellijnen bij weergave vanuit India en wordt het hele gebied als Indiaas aangeduid.

De gevolgen van zulke kaartkeuzes kunnen ernstig zijn. In 2010 leidde een foutieve grens op Google Maps bijna tot een oorlog tussen Costa Rica en Nicaragua. Kaartbedrijven proberen daarom diplomatieke regels te volgen, maar passen zich in de praktijk ook aan aan nationale overheden om in verschillende landen actief te kunnen blijven. Daardoor krijgen gebruikers wereldwijd niet altijd hetzelfde beeld van grenzen en plaatsnamen.