Onrust binnen Amerikaanse legertop: „Zeer zorgelijk in deze tijd van oorlog"
In dit artikel:
Sinds Hegseth de leiding van het Pentagon heeft overgenomen, heeft hij meer dan een dozijn hoge militairen vervangen of laten vertrekken, wat binnen Washington en met name onder Republikeinse senatoren voor groeiende onrust zorgt. De meest recente gevallen zijn het plotselinge ontslag van John Phelan, minister van de Marine, en het onmiddellijke pensioen van legerchef generaal Randy George eerder deze maand. Senatoren zeggen verrast te zijn door die beslissingen, vooral nu het volgens hen van groot belang is stabiele militaire leiding te behouden omdat het land zich in oorlogstijd bevindt.
De vertrekredenen zijn niet volledig officieel toegelicht, maar schijnbaar spelen inhoudelijke meningsverschillen een rol. Phelan zou vooral willen investeren in surface ships — zoals een nieuw vliegdekschip en fregatten — terwijl Hegseth de voorkeur geeft aan onderzeeërs, stealth‑vliegtuigen en elektronische oorlogsvoering. Die strategische verschillen verklaren deels het conflict. Critici wijzen er verder op dat Hegseth al topfunctionarissen als voorzitter van de Joint Chiefs (generaal CQ Brown), de marinestaf (admiraal Lisa Franchetti), de directeur van de Defense Intelligence Agency (lt‑gen. Jeffrey Kruse) en de luchtmachtschef (generaal James Slife) heeft zien vertrekken of vervangen.
Republikeinse senator Thom Tillis waarschuwt voor “een onacceptabel niveau van onrust” binnen het ministerie en twijfelt aan Hegseths ervaring met het aansturen van zo’n omvangrijk apparaat; senator Joni Ernst noemde het vertrek van George een fout en prees diens leiderschap. Ook rijzen vragen over de verhouding tussen Hegseth en zijn staatssecretaris Dan Driscoll, die tegen sommige ontslagen was en nauwe banden zou hebben met vicepresident JD Vance — waardoor Driscoll moeilijk te verwijderen zou zijn.
Een woordvoerder van Hegseth verwees naar de noodzaak om de omvangrijke defensieorganisatie te hervormen en zei uit respect voor uniformdragers niet in detail op kritiek te willen ingaan. Analisten en senatoren maken zich echter zorgen dat de snelle omwentelingen de cohesie en paraatheid van de strijdkrachten kunnen ondermijnen.