Ongelofelijk: schrijver Rob van Essen veroorzaakt een knoeiboel in de supermarkt

In dit artikel:

Rob van Essen, tweevoudig winnaar van de Librisprijs, heeft een nieuwe roman uitgebracht: De grote schoonmaak. Het vertrekpunt is deels autobiografisch: als 17‑jarige verliet hij zonder diploma de school en ging werken als vakkenvuller — een ervaring die terugkeert in het leven van zijn protagonist Thomas. In een supermarkt ziet Thomas een reusachtige fles schoonmaakmiddel de winkel binnenkomen; na sluitingstijd scheurt die fles, maar uit blijkt geen verkleed medewerker te komen, maar zachtgroen schoonmaakmiddel. Het voorval ontwricht Thomas’ bestaan: in paniek boenen hij en zijn collega alle sporen weg, waarop Thomas later wordt ontslagen.

Die gebeurtenis kleeft aan hem. Hij wordt kunstenaar die alleen maar gescheurde flessen schildert, studeert filosofie en zoekt bij geliefden naar bevestiging en betekenis. Tien jaar later kruist hij opnieuw het pad van zijn oud‑collega Vendriks, inmiddels redacteur bij een tv‑programma over het paranormale. Het weerzien vormt het emotionele middelpunt van de roman: het moment waarop de hoofdpersoon eindelijk serieus wordt genomen en geloofd.

Van Essen speelt in zijn werk consequent met de grens tussen alledaagsheid en het onvoorstelbare. Hij bouwt het onwaarschijnlijke geloofwaardig op met een koele, precieze verteltoon — droog, licht verbaasd en bijna ironisch — en met subtiele symboliek die naar religieuze of spirituele resonanties verwijst. Het resultaat is een eigenzinnige roman die tegelijk luchtig en diepgravend is, en die past bij Van Essens eerdere speelse omgang met het ongelooflijke.

Rob van Essen vertelt op 22 maart om 15.00 uur over De grote schoonmaak in Sociëteit De Harmonie in Groningen. De roman verscheen bij uitgeverij Das Mag.