Onderzoekers zien opvallende link tussen geboortedaling en smartphone

In dit artikel:

De daling van geboortes onder jongeren is al langer zichtbaar, maar onderzoekers signaleren een opvallende versnelling rond 2007 — ongeveer tegelijk met de komst van de eerste iPhone. Twee recente studies onderzochten dit patroon: één analyseerde miljoenen geboorteregistraties uit 128 landen, de andere keek specifiek naar de verspreiding van de iPhone tussen 2007 en 2011 en vond dat landen waar de smartphone vroeger ingeburgerd raakte, sterker dalende tienergeboortecijfers lieten zien.

Als verklaring wijzen onderzoekers erop dat smartphones het vrije tijds- en sociale gedrag van jongeren fundamenteel veranderden. Offline ontmoetingen zijn afgenomen doordat een groot deel van sociale interactie verplaatst is naar online platforms en sociale media. Demograaf Jan Latten merkt dat jongeren minder vaak uitgaan en daardoor minder toevallige ontmoetingen hebben die tot relaties en voortplanting kunnen leiden. Mediawetenschapper Linda Duits vult aan dat jongeren vaker later seks hebben, mede omdat het online-dominante sociale leven het moeilijker maakt om in een echte, fysieke setting te flirten en contact te leggen.

Andere factoren kunnen meespelen: smartphones verspreiden informatie razendsnel, waardoor kennis over anticonceptie, abortus en emancipatorische ideeën toegankelijker is geworden — wat eveneens bijdraagt aan minder tienerzwangerschappen. Bovendien hebben veranderende rolpatronen van vrouwen, zoals uitstel van huwelijk en carrièrekeuzes, invloed op geboortecijfers.

Niet alle experts zijn overtuigd van een directe causaliteit. Critici wijzen erop dat de daling deels al vóór 2007 begon en dat de onderzoeken nog niet peer-reviewed zijn, waardoor alternatieve maatschappelijke oorzaken niet zijn uitgesloten. Latten waarschuwt bovendien dat nieuwe technologieën zoals AI-chatbots het vinden van partners mogelijk verder bemoeilijken.