Onderzoekers uit België ontdekken bacterie die mogelijk tegen long covid beschermt

In dit artikel:

Onderzoekers van UCLouvain (Louvain Drug Research Institute) publiceerden in Microbiology Spectrum dat de neusbacterie Dolosigranulum pigrum mogelijk beschermt tegen long covid. Vanaf 2021 volgden ze vijf jaar lang 156 covidpatiënten en verzamelden bloed en neuswissers tijdens de acute infectie en opnieuw na drie maanden. Patiënten die langdurige klachten ontwikkelden, hadden minder vaak D. pigrum in hun neusslijmvlies; een hogere aanwezigheid van die bacterie hing samen met een kortere aanhoudduur van ernstige vermoeidheid, cognitieve problemen en kortademigheid.

Long covid is een chronische aandoening na een SARS-CoV-2-infectie met symptomen als extreme vermoeidheid, concentratie- en ademhalingsproblemen. De WHO schat dat zo’n 6% van geïnfecteerden long covid krijgt (globaal ~400 miljoen mensen); in België gaat het volgens schattingen om 300.000–400.000 mensen.

Eerdere studies lieten al een beschermend effect van D. pigrum bij griep zien; deze bevindingen versterken het idee dat neusmicrobiota een rol speelt bij het dempen van aanhoudende luchtwegklachten na virale infecties. Ook viel op dat ziekenhuispatiënten die antibiotica kregen vaker langdurige covid ontwikkelden, vermoedelijk doordat antibiotica beschermende bacteriën verstoren.

De onderzoekers willen op termijn een probioticum ontwikkelen — bijvoorbeeld een neusspray — ter preventie, maar waarschuwen dat er meer onderzoek nodig is om causaliteit aan te tonen. “Zover zijn we nog niet”, zegt professor Patrice Cani; momenteel blijft de zorg vooral symptomatisch, aldus professor Laure Elens.