Onderzoekers ontdekken nieuwe ster rond beroemde ster Betelgeuze

In dit artikel:

Astronomen hebben voor het eerst overtuigend bewijs gevonden dat Betelgeuze, de beroemde heldere ster in Orion, een begeleidende ster heeft. In een onderzoek in Astronomy & Astrophysics meldt een internationaal team, met onder meer de Nederlandse astronoom Alex de Koter, dat het met de Very Large Telescope in Chili een opname maakte van deze partnerster, Betelgeuze B. De ontdekking kan helpen verklaren waarom Betelgeuze door de jaren heen in helderheid wisselt.

Een mogelijke begeleider van Betelgeuze werd al langer vermoed, maar bleef onvindbaar doordat de hoofdster zo fel is. Volgens eerdere berekeningen was eind 2024 het beste moment om de partner te zien, omdat die toen vanaf de aarde gezien het verst van Betelgeuze af stond. Dat bleek raak: op de opname van december 2024 is de ster zichtbaar, al werd het beeld pas maanden later bekendgemaakt.

De onderzoekers denken nu dat Betelgeuze B niet, zoals eerst aangenomen, ongeveer zo zwaar is als de zon, maar twee tot drie keer zwaarder. Het object is vastgelegd met een deels in Nederland ontwikkeld instrument dat oorspronkelijk bedoeld was om exoplaneten te zoeken. De hoofdonderzoeker zegt nog een slag om de arm te houden tot de ster over een jaar opnieuw aan de andere kant van Betelgeuze is gezien, maar spreekt wel van het einde van een zoektocht die een eeuw heeft geduurd.