Onderzoekers KU Leuven vinden honderden virussen in 1 staal rioolwater met nieuwe methode: "Vroeger opsporen is infecties voorkomen" 

In dit artikel:

Onderzoekers van KU Leuven hebben een nieuwe methode ontwikkeld waarmee ze in één staal rioolwater honderden virussen tegelijk kunnen opsporen. De klassieke rioolwatermonitoring zoekt gericht naar virussen waarvan al vermoed wordt dat ze circuleren, terwijl de nieuwe techniek een veel breder overzicht geeft van aanwezige virussen en virusstammen.

In een staal identificeerden de onderzoekers 339 virussoorten en 715 virusstammen. Zo vonden ze ook parvovirus B19, waarop doorgaans niet routinematig wordt getest. Dat virus kan bij kinderen huiduitslag veroorzaken en vormt een risico voor zwangere vrouwen. Volgens viroloog Jelle Matthijnssens had een vroegere toepassing van de methode kunnen aantonen dat het virus al in 2023 sterker circuleerde, vóór de ziekenhuisopnames met complicaties in de zomer van 2024.

De techniek kan ook helpen nieuwe uitbraken sneller te signaleren. Zo had KU Leuven volgens Matthijnssens de aanwezigheid van SARS-CoV-2 in Leuven mogelijk eerder kunnen vaststellen, waardoor sneller maatregelen tegen verdere verspreiding konden worden genomen. De onderzoekers benadrukken wel dat de aanwezigheid van veel virussen in afvalwater niet betekent dat inwoners ziek zijn: de methode detecteert ook infecties die geen klachten veroorzaken. Ze kan vooral dienen als vroeg waarschuwingssysteem voor de volksgezondheid.