Onderzoekers in Wuhan melden opnieuw coronavirus dat mens kan bedreigen

In dit artikel:

Vijf jaar na het begin van de coronapandemie is er opnieuw verontrustend nieuws uit Wuhan, waar onderzoekers een nieuwe coronavariant hebben ontdekt, HKU5-CoV-2, die vleermuizen en menselijke cellen kan infecteren. Deze bevindingen zijn gepubliceerd door wetenschappers van de Guangzhou Academy of Sciences, Wuhan University en Wuhan Institute of Virology, onder leiding van viroloog Shi Zhengli.

Vleermuizen staan bekend als reservoirs voor verschillende coronavirussen, waaronder SARS-CoV-2. Het nieuwe virus, dat ontdekt werd in een dwergvleermuis in Hongkong, behoort tot de merbecovirussen en kan zich binden aan de ACE2-receptor op menselijke cellen, net als SARS-CoV-2. Echter, de infectie-eigenschappen van HKU5-CoV-2 zijn nog niet volledig vastgesteld, en het is onduidelijk hoe snel het zich tussen mensen kan verspreiden.

Viroloog Bart Haagmans uit Rotterdam uit zijn bezorgdheid, vooral omdat er nog geen vorige gevallen van menselijke infectie met dit virus zijn gerapporteerd. Dit zou kunnen betekenen dat er weinig tot geen immuniteit in de bevolking aanwezig is, iets wat voor de verspreiding van het virus cruciaal is. Hoewel het virus mogelijk minder snel menselijke cellen binnendringt dan SARS-CoV-2, kunnen mutaties in de toekomst de infectie-dynamiek veranderen.

Daarnaast vestigt Haagmans de aandacht op een soortgelijke variant aangetroffen in nertsen, wat doet denken aan de geschiedenis van SARS-CoV-2, waarbij kruisoverdracht van dieren naar mensen ook een gevaarlijke route kan vormen. De combinatie van deze bevindingen zorgt voor een gemengd gevoel van zorg en afwachtende voorzichtigheid in de wetenschappelijke gemeenschap.