Onderzoeker Rafael Wittek krijgt 30 miljoen euro voor zijn onderzoek naar sociale cohesie. 'Je ziet de verharding toenemen'

In dit artikel:

Rafael Wittek, hoogleraar sociologie aan de Universiteit Groningen, heeft een subsidie van 30 miljoen euro ontvangen van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) voor zijn project dat sociale cohesie in Nederland onderzoekt. Dit is opmerkelijk gezien de overheid meestal investeert in 'harde' wetenschappen zoals techniek en biologie, terwijl sociale wetenschappen vaak minder prioriteit krijgen.

Wittek is verrast door de toewijzing van de NWO Summit Grant, gezien de concurrentie van 55 inschrijvingen voor een totale subsidiepot van 174 miljoen euro. Zijn consortium, SOCION, dat bestaat uit diverse kennisinstellingen, zal zich in de komende tien jaar richten op het versterken van de samenhang tussen individuen, groepen en instituties in een tijd waarin sociale cohesie onder druk staat door migratie, vergrijzing en polarisatie.

Hij legt uit dat de balans tussen verschillende groepen in de samenleving fragiel is en dat de toenemende polarisatie zichtbaar is op sociaal en politiek niveau. Ondanks dat Nederland relatief hoog scoort op het gebied van sociale cohesie en vrijwilligerswerk, is er een afname van 'milde solidariteit'—de acceptatie van personen buiten de eigen groep. Dit, volgens Wittek, is cruciaal voor een goed functionerende samenleving.

Met het SOCION-consortium zal Wittek modellen ontwikkelen en onderzoeken naar manieren om sociale cohesie te bevorderen, waarbij hij gebruikmaakt van zowel sociale als exacte wetenschappelijke benaderingen.