Onderzoek toont aan dat long covid en ME/CVS spieren beschadigen

In dit artikel:

Spieren van mensen met long covid of ME/CVS verschillen aantoonbaar van die van gezonde mensen die lang inactief waren, blijkt uit onderzoek van de Vrije Universiteit Amsterdam. Daarmee weerleggen de onderzoekers de kritiek dat de afwijkingen in eerdere studies alleen door inactiviteit kwamen. Hoofdonderzoeker Rob Wüst zegt dat de spieren van patiënten minder rood zijn en slechter werkende mitochondriën hebben, waardoor ze sneller moe worden. De verschillen hangen volgens hem samen met zowel de energiefabriekjes als een mindere doorbloeding van de spieren.

Voor het onderzoek bleven gezonde proefpersonen zestig dagen in bed, waarna hun spierweefsel werd vergeleken met dat van patiënten. Langdurige bedrust bleek wel schadelijk voor spieren, maar leverde niet de sterke afwijkingen op die bij long covid en ME/CVS werden gezien. Dat ondersteunt het idee dat de klachten van deze patiënten, zoals extreme vermoeidheid en verergering na inspanning, niet simpelweg te verklaren zijn door minder bewegen.

De onderzoekers weten nog niet waardoor de spierveranderingen precies ontstaan en willen verder zoeken naar mogelijke oorzaken, zoals een auto-immuunreactie of ontstekingen in de hersenen. Tegelijk benadrukken zij dat inactiviteit op zichzelf ook slecht is, maar dat patiënten met long covid door post-exertionele malaise vaak juist niet kunnen herstellen door meer activiteit. In Nederland hebben naar schatting 400.000 tot 450.000 mensen langdurige klachten na corona.