Onderzoek: Timing van stress in jeugd van invloed op grotere kans op angststoornis

In dit artikel:

Onderzoek van Yale, gepubliceerd op 5 maart in Communications Psychology, onthult dat de timing van tegenslagen in de jeugd cruciaal is voor de mentale gezondheid op latere leeftijd. Jongeren die tijdens de middenkindertijd (tussen 6 en 12 jaar) en adolescentie lichte tot matige tegenslagen ervaren, blijken verrassend genoeg een lagere kans op angststoornissen te hebben als volwassenen. Dit staat in contrast met de verklaring dat meer tegenslag altijd schadelijk is.

De studie analyseerde de hersenactiviteit van 120 volwassenen met verschillende achtergronden qua tegenslag, waarbij de onderzoekers zich richtten op het corticolimbisch circuit dat emoties, cognitie en geheugen reguleert. Er werden drie groepen onderscheiden op basis van hun ervaringen met tegenslag: een groep met weinig tegenslag maar hoge dreigingsreactie, een groep met lichte tot matige tegenslag die sterk reageerde op veiligheid, en een derde groep die veel tegenslag ervaren had en weinig hersenactiviteit vertoonde.

Opmerkelijk bleek dat de tweede groep – met enige tegenslag in de jeugd – de laagste angstniveaus als volwassenen vertoonde. De studie suggereert dat de ontwikkeling van veerkracht tegen angst mogelijk verband houdt met hoe goed de hersenen leren om gevaar van veiligheid te onderscheiden, afhankelijk van de fase van ontwikkeling waarin stressoren optreden. De auteurs benadrukken dat dit onderzoek aantoont dat de tijd en aard van tegenslagen significante invloed hebben op de mentale gezondheid later in het leven, hoewel verder onderzoek nodig is voor definitieve conclusies.