Onderzoek naar diefstal van kilo's bladgoud bij populair Indiaas bedevaartsoord

In dit artikel:

In de Keralese Sabarimala-tempel wordt onderzocht of er kilo’s bladgoud zijn gestolen tijdens restauratie- en onderhoudswerk aan beelden, pilaren en deurkozijnen. Het onderzoek kwam in september op gang toen bij twee beelden ontbrakende vergul- ling werd ontdekt; daarop werd een speciale commissie ingesteld die tot begin december de tijd heeft en onder toezicht staat van twee rechters. Drie personen zijn inmiddels gearresteerd, onder wie een assistent-hindoepriester die het onderhoud van de vergulde beelden zou hebben uitgevoerd; teruggekeerde beelden leken lichter, wat suggereert dat echt bladgoud vervangen is door een nagemaakt materiaal. De commissie schat dat sinds 2019 ruim 4,5 kilogram bladgoud is verdwenen — bij de huidige koers goed voor bijna 112.000 euro. Een lokale rechtbank heeft de commissie gevraagd ook te onderzoeken of het tempelbestuur op grond van anticorruptiewetgeving vervolgd kan worden; het bestuur wordt beschuldigd van plichtsverzuim. Sabarimala, een belangrijk pelgrimsoord dat jaarlijks 10–15 miljoen bezoekers trekt, ontvangt veel goudschenkingen ter versiering, waardoor het vermeende verduisteringsprobleem zowel financieel als cultureel gevoelig ligt.