Onderzoek: Muggen associëren DEET met voedsel

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Tours, onder leiding van Claudio Lazzari, lieten zien dat muggen kunnen leren dat de geur van DEET naar voedsel leidt. In laboratoriumproeven met gele koortsmuggen boden ze de insecten herhaaldelijk een zakje met bloed aan; telkens wanneer de muggen begonnen te zuigen, voegden de onderzoekers de geur van DEET toe. Na ongeveer vier keer koppelen reageerde meer dan 60% van de muggen op alleen de geur: ze staken hun zuigsnuit uit alsof er bloed was. In een praktische proef bleek ook dat getrainde muggen een met DEET bespoten hand aantrekkelijker vonden dan een onbehandelde.

Een belangrijke nuance is dat hoge DEET-concentraties nog wel afschrikken, maar zodra de hoeveelheid afneemt — bijvoorbeeld door verdamping na enkele uren — kan de geur juist als aanduiding van voedsel werken en de beetfrequentie verhogen. Omdat de onderzochte soort gevaarlijke ziekten kan overbrengen en wereldwijd veel mensen treft, ondermijnt dit leervermogen het effectieve gebruik van DEET als afweermiddel.

Praktische consequenties zijn voorzichtigheid bij laaggedoseerd of oud DEET-product, tijdig herhalen van applicatie en het combineren van middelen (bijv. kledingkeuze, muskietennetten, omgevingsmaatregelen) in plaats van blind vertrouwen op één spray.