'Ondernemers laten met internationale studenten in Groningen enorm veel potentie liggen', vindt Chief AI Officer Yeelen (34)
In dit artikel:
Yeelen Knegtering, 34-jarige ondernemer en sinds de overname van zijn bedrijf Klippa onderdeel van de Duitse softwaregroep Doxis, ziet Groningen als dé plek om van Noord-Nederland een AI-metropool te maken. In zijn nieuwe rol als Chief AI Officer is hij juist bezig, niet achteroverleunend: hij pleit actief voor meer ondernemersdurf en betere benutting van lokaal talent.
Knegtering noemt meerdere sterke punten van Groningen: een jonge, hoogopgeleide en internationale studentenpopulatie, lagere kosten vergeleken met de Randstad en minder concurrentie om personeel en ruimte. Ook wijst hij op praktische voordelen zoals beschikbare ruimte voor datacenters en minder druk op het stroomnetwerk dan in de Randstad. Voor internationale schaalbaarheid houdt Doxis wel een kleine vestiging in Amsterdam vanwege bereikbaarheid naar steden als Londen en Parijs, maar Groningen noemt hij strategisch superieur voor het aantrekken van internationaal talent.
Hij hekelt de instelling van veel lokale bedrijven die Nederlands als harde voorwaarde stellen en daardoor multitalentvolle internationale studenten mislopen. Als voorbeeld noemt hij een meertalig au pair die bij een Gronings handelsbedrijf werd afgewezen omdat Nederlands verplicht was—een symptoom van te smalle denkwijzen, volgens hem. Veel ondernemingen denken te klein en beperken zich tot de binnenlandse markt, terwijl hun producten ook in Duitsland en elders kansen bieden. Knegtering overweegt zelfs een investeringsfonds om zulke bedrijven op te kopen en te internationaliseren.
Wat AI betreft is hij positief over initiatieven zoals de AI-fabriek in Groningen: belangrijker dan perfecte invulling is de rol als ontmoetingsplaats waar ideeën en projecten versnellen. Hij erkent dat AI banen zal veranderen, maar verwacht dat groeiende bedrijven juist extra mensen nodig hebben. Zijn advies aan ondernemers en werknemers: niet weglopen voor AI, maar je erin verdiepen om toekomstbestendig te blijven.
Extra context: Groningen beschikt met universiteiten en hogescholen over een constante stroom van technisch en internationaal talent, wat de stad extra geschikt maakt voor verdere ontwikkeling als regionaal AI-hub.