Ondanks onrustige voorbereiding werkt Suriname ontspannen toe naar historische wedstrijd

In dit artikel:

In Guatemala-Stad bereidt Suriname zich voor op een allesbepalende WK-kwalificatiewedstrijd tegen gastland Guatemala: dinsdagavond 19.00 lokale tijd (woensdag 02.00 Nederlandse tijd). Bij een overwinning — bij voorkeur met ruime cijfers — verzekert Suriname zich vrijwel zeker van deelname aan het WK, voor het eerst in de geschiedenis en precies in het jaar dat het land zijn vijftigjarig onafhankelijkheidsjubileum viert. De belangrijkste concurrent, Panama, heeft evenveel punten maar een slechter doelsaldo en speelt tegen El Salvador, dat recent met 4-0 van Suriname verloor.

De aanloop naar de wedstrijd verliep rommelig: de selectie arriveerde zondag en werd naar een verkeerd adres gestuurd voor training, belandde later op een verouderde locatie en zag ook de geplande sessie op het veld van El Trébol wegspoelen door flinke regenval. Uiteindelijk kon het team pas laat op de avond trainen op het complex van de Guatemalteekse nationale ploeg. Ondanks deze onrust straalt de selectie rust en overtuiging uit: spelers als Jean-Paul Boëtius en Ridgeciano Haps zijn ontspannen op het veld, keeper Etienne Vaessen wordt langs de kant verzorgd en routinier Tjaronn Chery overlegt met bondscoach Stanley Menzo.

Menzo benadrukt dat hij zich bewust is van de nationale verwachtingen, maar waarschuwt ook dat Guatemala geen makkelijke tegenstander is. Aanvoerder Shaquille Pinas zegt de druk te voelen en wil zich niet laten uitdoven door feestgedachten: "Het wordt de wedstrijd van mijn leven," aldus Pinas. De wedstrijd is dus meer dan een duel op het veld; het is een potentiële mijlpaal voor Surinaams voetbal en een moment waarop een land met hoge verwachtingen hoopt op historische bekroning.