Onbemande Reaper traint op inzet met bommen en raketten

In dit artikel:

De Koninklijke Luchtmacht heeft eind vorige week vanaf Vliegbasis Leeuwarden de eerste testvlucht uitgevoerd met een MQ-9 Reaper die was voorzien van oefenwapens. Nederland bereidt de grote drone daarmee voor op bewapende inzet. De toestellen worden uitgerust met lasergeleide Hellfire-raketten en gps-gestuurde bommen van 500 pond. Welke wapens tijdens de testvlucht zijn gebruikt, wil Defensie vanwege de toenemende dreiging vanuit Rusland niet bekendmaken.

Volgens eerste luitenant Alana Wijnsma van 306 Squadron vindt vóór het einde van dit jaar een eerste oefening met scherp plaats. Die wordt gehouden op de Vliehors Range, het schietterrein van de luchtmacht op Vlieland. Wanneer een bewapende Reaper voor het eerst tijdens een echte missie wordt ingezet, is nog onbekend; dat hangt onder meer af van de vraag van de NAVO.

Nederland kocht vanaf 2018 in totaal acht Reapers, waarvan er vier begin volgend jaar uit de Verenigde Staten komen. De drones voeren nu vooral verkennings- en inlichtingenmissies uit. Sinds begin 2024 worden twee onbewapende toestellen vanuit Leeuwarden ingezet boven Roemenië en de Zwarte Zee. Met wapens kunnen Reapers vijandelijke doelen aanvallen en eigen militairen beschermen. Hun maximale vliegtijd neemt daardoor af van ongeveer 27 naar 14 uur.