Onafhankelijk rapport over 'Signalgate' kritisch voor minister van Defensie Hegseth, al ziet hij dat helemaal anders
In dit artikel:
Minister van Defensie Pete Hegseth heeft volgens een donderdag vrijgegeven rapport van de inspecteur-generaal van het Amerikaanse ministerie van Defensie de operationele veiligheid van de VS in gevaar gebracht door in maart overleg over een komende aanval op de Houthi’s in Jemen te voeren via de berichtenapp Signal. Hoewel Signal end-to-end-encryptie biedt, is de app niet goedgekeurd voor geheime communicatie binnen het ministerie, en het rapport concludeert dat Hegseths gebruik ervan een reëel risico voor de missie en voor Amerikaanse militairen kon opleveren.
De inspecteur-generaal stelt ook dat Hegseth zijn persoonlijke, niet-beveiligde smartphone gebruikte om gevoelige informatie met andere functionarissen te delen en dat hij niet alle berichten heeft bewaard, wat strijdig is met federale bewaarplichten. Verder haalt het rapport aan dat Hegseth gegevens uit een beveiligd kanaal naar de minder beveiligde Signal-groep heeft overgezet. Hegseth weigerde mee te werken aan gesprekken met de inspecteur-generaal en gaf zijn telefoon niet af; hij stuurde wel een brief waarin hij stelde dat hij als hoogste autoriteit binnen het ministerie kan bepalen of informatie geheim is. Dat argument erkent het rapport, maar verandert volgens de onderzoekers niets aan het vastgestelde veiligheidsrisico.
De affaire — soms aangeduid als “Signalgate” — kwam in maart naar buiten nadat The Atlantic meldde dat onder meer Hegseth, voormalig nationaal veiligheidsadviseur Mike Waltz, vicepresident J.D. Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een Signal-groep hadden voorberaden op overleg over de aanval; Waltz werd later uit zijn functie gehaald nadat hij per ongeluk hoofdredacteur Jeffrey Goldberg had toegevoegd. Naar Waltz leidde dat tot een apart vertrek, terwijl de inspecteur-generaal een afzonderlijk onderzoek naar Hegseth opende.
Hegseth en zijn woordvoerder reageren dat het rapport de minister volledig vrijspreekt en wijzen op het “succesvolle” verloop van de operatie in Jemen als bewijs dat er geen levensgevaar was gebracht. Die lezing staat haaks op de beoordeling van veiligheidsdeskundigen en voormalige militairen die waarschuwen dat onveilige communicatiemethoden vrijwel zeker risico’s scheppen voor personeel en operaties — een zorg die het IG-rapport onderstreept, al wat voorzichtiger geformuleerd.
Politiek levert het rapport opnieuw druk op Hegseth op; enkele prominente Democraten eisen zijn ontslag en noemen het onderzoek een aanwijzing dat hij niet over het vereiste oordeel voor leiding over de strijdkrachten beschikt. Daarnaast ligt Hegseth onder vuur vanwege zijn rol in een aparte militaire campagne tegen zogenaamde “drugsboten” in Latijns-Amerika, waar juridische experts hebben gewezen op mogelijke oorlogsmisdaden.