'Onaardse' bacterie strompelt voort met één aminozuur minder

In dit artikel:

Amerikaanse biologen hebben een bacterie gemaakt waarin in één van zijn moleculaire onderdelen een biochemische "letter" ontbreekt. Vakgenoten noemen de prestatie indrukwekkend en monumentaal: het laat zien dat leven denkbaar is met een heel andere chemische samenstelling dan we op aarde kennen. De vondst heeft betekenis voor zowel synthetische biologie als astrobiologie, omdat het aantoonbaar maakt dat de basisbouwstenen van organismen kunnen worden aangepast zonder het bestaan van leven onmogelijk te maken. Het onderzoek werpt vragen op over hoe flexibel levensvormen kunnen zijn, wat dat betekent voor het zoeken naar buitenaards leven en welke veiligheids- en ethische overwegingen nodig zijn bij het ontwerpen van kunstmatig leven. Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.