Omstreden Zhao Xintong eerste Chinese wereldkampioen snooker

In dit artikel:

Zhao Xintong, 28 jaar oud, heeft als eerste Chinese speler de wereldtitel snooker veroverd door in Sheffield met 18-12 te winnen van de ervaren Mark Williams. Hiermee breekt hij een historische grens en stijgt hij direct in de top-16 van de wereldranglijst, terwijl hij bijna 600.000 euro prijzengeld ontvangt. Zijn indrukwekkende prestatie komt na een onderbreking van twintig maanden, veroorzaakt door een groot matchfixing-schandaal in China waarbij meerdere spelers werden geschorst. Desondanks toonde Zhao vanaf de kwalificaties tot de finale een hoog niveau. In de finale domineerde hij vooral in de eerste sessie, waarin hij een voorsprong van 7-1 opbouwde en uiteindelijk geen serieuze tegenstand meer kreeg van Williams, die al vier keer eerder wereldkampioen was geworden.

Tijdens het toernooi versloeg Zhao onder anderen Chris Wakelin (13-5) en zijn voormalige leermeester Ronnie O’Sullivan overtuigend (17-7). Williams overleefde nipt de kwartfinale tegen John Higgins en versloeg in de halve finale Judd Trump. Ondanks Zhao’s sportieve succes is zijn deelname omstreden vanwege zijn schorsing in China tot juli 2025 wegens matchfixing. De Engelse snookerbond accepteert doorgaans straffen van andere landen, maar liet Zhao toe en gaf hem bovendien zijn punten terug, waardoor hij direct in de top-16 kwam. Dit leidde tot kritiek, vooral van Noord-Ier Mark Allen, die stelde dat iemand die de sport zo negatief beïnvloed heeft niet aan het wereldkampioenschap had mogen deelnemen. Daarnaast wordt er vraagtekens gezet bij het feit dat een speler met amateurstatus zo’n hoge ranking mag innemen. De situatie schetst een complexe mix van sportieve triomf en controverse binnen de internationale snookergemeenschap.