Omstreden groep Kneecap twee keer in Paradiso: 'Niet onze taak om uit te leggen wat wel of niet een grap is'
In dit artikel:
De Noord-Ierse hiphopgroep Kneecap treedt dit weekend twee keer op in Paradiso, ondanks dat de band de afgelopen maanden wereldwijd in opspraak raakte door politieke uitspraken en activisme. De driekoppige formatie — rappers Mo Chara (27) en Móglaí Bap (31) en producer DJ Próvaí (37) — combineert Ierse-taalrap en provoserende, vaak satirische teksten met openlijk pro-republikeins en pro-Palestijns activisme. Die mix heeft zowel nieuwe fans als felle tegenstanders opgeleverd.
De controverse escaleerde na hun optreden op Coachella in april, waar ze het publiek aanmoedigden “free Palestine” te scanderen; buiten het festival leidde dat tot kritiek en media-aandacht. Op internet doken oudere concertfragmenten op met radicalere uitspraken — en een video uit Londen waarin Mo Chara een Hezbollah-vlag omhoog houdt was voor het Britse Openbaar Ministerie aanleiding om hem te verdenken van het verheerlijken van een terreurorganisatie. Mo Chara ontkent de aantijgingen; hij verscheen 20 augustus voor de rechter te Londen en verliet die zitting onder luid gejuich van supporters. De zaak is uitgesteld tot 26 september.
Kneecap is van meet af aan politiek geladen: ze rappen in het Iers, een taal die in Noord‑Ierland nauwelijks als dagelijkse omgangstaal leeft, en gebruiken symboliek die refereert aan de Troubles. De groepsnaam verwijst naar kneecapping — een strafpraktijk van paramilitaire groepen — en DJ Próvaí draagt een balaclava in Ierse vlagkleuren. De band benadrukt dat veel van die verwijzingen satirisch bedoeld zijn; voor de ouders van de leden blijven de jaren van geweld echter een pijnlijk taboe dat de groep met zwarte humor wil doorbreken.
De oorsprong van Kneecap ligt deels in activisme: volgens Móglaí Bap ontstond de groep in 2017 nadat een vriend vanwege taalweigering werd opgepakt tijdens een protest voor behoud van het Iers; hun eerste single Cearta (rechten) verwijst naar die gebeurtenis. De songteksten zelf gaan ook vaak over uitgaan en drugscultuur, met speelse Ierse woordgrapjes die hun jonge aanhang aanspreken.
De band combineert theatrale provocaties en politieke boodschappen: de leden zeggen op het podium personages te spelen en noemen sommige uitspraken een grap, maar stellen dat hun steun voor Palestina en hun protesten serieus zijn, mede ingegeven door de Ierse geschiedenis van kolonialisme. Die houding leidde in Nederland tot protesten van pro-Israëlische groepen, maar de Paradiso‑concerten zijn uitverkocht. Voor november staat een optreden in AFAS Live gepland, maar de toekomst van tournees is onzeker omdat de leden vanwege juridische procedures al een Amerikaanse tour in oktober hebben moeten afgelasten.