Omstreden Chinese super-ambassade in het hart van Londen goedgekeurd

In dit artikel:

Aan de geplande locatie voor de grootste Chinese ambassade in Europa, het in 2018 door China gekochte Royal Mint Court naast de Tower of London, is veel weerstand ontstaan vanwege veiligheidszorgen. Uit (gedeeltelijk geredigeerde) bouwtekeningen, deels onthuld door The Telegraph, blijkt dat onder het complex een ondergrondse faciliteit met meer dan tweehonderd kamers gepland is; één kelderruimte heeft een luchtafvoersysteem, wat wijzen zou op apparatuur die warmte produceert en mogelijk gebruikt kan worden voor spionage. Ook lopen in de buurt glasvezelkabels die gevoelige financiële data tussen banken vervoeren, wat de bezorgdheid vergroot.

Vluchtelingen uit Hongkong vrezen bovendien dat sommige kelderruimtes als detentieplek voor dissidenten kunnen dienen. De Britse regering zegt dat nationale veiligheid leidend was bij de besluitvorming en dat de plannen pas zijn goedgekeurd na overleg met inlichtingendiensten MI5 en MI6. Die zouden geen bezwaar hebben gemaakt omdat het samenbrengen van zeven Chinese diplomatieke locaties op één terrein het toezicht op Chinese activiteiten juist zou vergemakkelijken.

Achtergrond: China kocht het 20.000 m² grote Royal Mint Court voor £255 miljoen. Een eerdere aanvraag in 2022 werd door het stadsbestuur afgewezen; in juli 2024 diende China een nieuwe aanvraag in kort na de verkiezing van Labour. Volgens berichten heeft president Xi Jinping druk gezet op premier Keir Starmer om te interveniëren. Goedkeuring van de ambassade zou een vorig bezoek van de Britse premier aan China mogelijk maken en ruimte scheppen voor uitbreiding van de Britse ambassade in Beijing.

Beijing stelt dat de plannen volgens diplomatieke regels zijn verlopen en bedoeld zijn om vriendschappelijke banden te versterken. In het Verenigd Koninkrijk leidde de zaak tot een spoeddebat op 13 januari 2026 en hevige kritiek van Labour-parlementsleden; een bewonersgroep overweegt juridische stappen tegen het besluit.