Omstreden Chinese snookeramateur Zhao schrijft geschiedenis met wereldtitel

In dit artikel:

Zhao Xintong schreef geschiedenis door als eerste Chinees wereldkampioen snooker te worden. Maandag verzekerde hij zich van de titel door in de finale in het Crucible Theatre in Sheffield de ervaren Welshman Mark Williams met 18-12 te verslaan. Zhao begon het toernooi opvallend als amateur zonder ranking, nadat hij terugkeerde na een schorsing van twintig maanden vanwege het gokken op zijn eigen wedstrijden en betrokkenheid bij matchfixing.

Tijdens de finale nam de 28-jarige Chinees al snel een grote voorsprong van 7-1, hoewel hij in het tweede deel even fouten maakte, maar hij herstelde zich snel en hield zijn overwicht vast. Zijn overwinning is opmerkelijk binnen een sport die traditioneel door Britse spelers gedomineerd wordt, hoewel andere landen zich ook steeds sterker manifesteren, zoals de Belg Luca Brecel die in 2023 wereldkampioen werd.

Chinezen zijn al decennia actief op het WK, met Ding Junhui als bekendste ambassadeur die in 2016 de finale haalde. Dit jaar namen een recordaantal van tien Chinese spelers deel, met Zhao als grootste verrassing door zich het tot kampioen te knokken. Na zijn zege op het UK Championship in 2021 verdween hij tijdelijk door zijn schorsing, maar zijn comeback verloopt indrukwekkend met overwinningen op onder anderen legende Ronnie O'Sullivan in de halve finale. Vanaf komend seizoen keert Zhao terug als professioneel speler op de tour.