Omstreden bezoek Poetin aan Koerilen-eilanden legt spanning met Japan bloot

In dit artikel:

De Russische president Vladimir Poetin heeft voor het eerst een bezoek gebracht aan Iturup, het grootste eiland van de Koerilen in de Stille Oceaan. Rusland bestuurt de eilandengroep sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, maar Japan claimt vier zuidelijke eilanden, waaronder Iturup, dat in Japan Etorofu heet. Tijdens zijn bezoek ging Poetin onder meer langs een visverwerkingsbedrijf, een ziekenhuis en een school en sprak hij met inwoners.

De Japanse premier Takaichi noemde het bezoek onacceptabel en beledigend. Volgens Tokio behoren de zogenoemde Noordelijke Gebieden historisch en juridisch tot Japan. De kwestie is al tientallen jaren onopgelost: na het herstel van de diplomatieke betrekkingen in 1956 onderhandelden beide landen over mogelijke teruggave van eilanden, maar zonder resultaat. Sinds een top in 2018 is er geen vooruitgang meer en na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 werden de gesprekken opgeschort vanwege Japanse sancties tegen Rusland.

Het bezoek valt samen met Russische militaire oefeningen nabij Hokkaido en een bijeenkomst van Poetin op Sachalin over de veiligheid van Ruslands oostgrenzen. Volgens Japan maakt zijn optreden herstel van de betrekkingen op middellange en lange termijn moeilijker. Voor voormalige Japanse bewoners, die na de Sovjetbezetting werden verdreven, voelt het bezoek als een provocatie. Poetin lijkt ermee te benadrukken dat Moskou de eilanden als definitief Russisch beschouwt en geen teruggave meer wil bespreken.