Omgaan met hitte is te leren: 'Tijdje in de warmte kan zelfs gezond zijn'

In dit artikel:

Nederland beleeft opnieuw een zeer warme periode: vrijwel overal kwam de temperatuur boven de 30 graden uit en Limburg heeft deze zomer voor de vierde keer een regionale hittegolf. Hoewel hitte voor hittestress kan zorgen, zijn mensen later in de zomer mogelijk beter tegen hoge temperaturen bestand doordat hun lichaam al eerder aan de warmte is blootgesteld.

Volgens emeritus hoogleraar thermofysiologie Wouter van Marken Lichtenbelt leert het lichaam efficiënter zweten en verbetert de doorbloeding van de huid. Dat kan gunstig zijn voor de warmteafvoer en het hart- en vaatstelsel. TNO-thermofysioloog Boris Kingma noemt dit acclimatisatie: het lichaam went aan warmte en kan daardoor beter omgaan met plotselinge temperatuurstijgingen. Wie voortdurend in gekoelde ruimtes verblijft, ontwikkelt die gewenning minder.

De experts benadrukken wel dat mensen zich tijdens een hittegolf niet bewust langdurig aan extreme warmte moeten blootstellen. Afkoeling en herstel blijven noodzakelijk en kwetsbare mensen moeten de adviezen van het RIVM volgen. Hoe groot de individuele verschillen in warmtetolerantie precies zijn, is nog onduidelijk. Na de winter verdwijnt de gewenning grotendeels, maar de hittegolven vormen volgens Kingma wel een aanleiding om het zomerse gedrag structureel aan te passen.