Olympische sterren Velzeboer en Van 't Wout op WK: lekker toetje of mosterd na maaltijd?

In dit artikel:

Twee weken na hun triomfen in Milaan keren shorttrackers Jens van ’t Wout en Xandra Velzeboer van feestelijkheden en talkshows terug naar de sport: in Montreal bereiden zij zich voor op de wereldkampioenschappen in de Aréna Maurice Richard. Het ijsweer rond het stadion — hevige ijsregen, ijskegels aan beelden en spekgladde trottoirs — belemmert de omgeving, maar de Nederlandse ploeg traint desondanks vroeg op de mat.

Beide schaatsers komen als blikvangers naar het WK: ze wonnen ieder twee individuele olympische gouden medailles en trekken daardoor extra aandacht. Voor Van ’t Wout voelt de omschakeling van olympische euforie naar wedstrijdfocus niet vanzelfsprekend; hij raakte na de Spelen flink ziek en miste weken training. Daardoor is zijn voorbereiding in Montreal niet optimaal en hij voelt zich nog niet in topvorm. Toch blijft er ambitie: hij heeft nog nooit een individuele wereldtitel en wil dat graag veranderen.

Velzeboer genoot zichtbaar van de huldigingen en de aandacht in Nederland en is trots op de toegenomen interesse voor shorttrack bij clubs. Zij ervaart weinig druk: haar palmares op de 500 meter (drie wereldtitels plus olympisch goud) geeft haar vrijheid. Wel zoekt ze een herkansing met de aflossingen, die op de Spelen mislukten, en is ze benieuwd naar haar kansen op de 1.500 meter, een afstand waarop ze tijdens de Spelen voor het eerst het gevoel had dat winst mogelijk was.

Waar veel rijders een WK direct na de Spelen als een “toetje” of zelfs overbodig zien, benaderen Van ’t Wout en Velzeboer het toernooi als kans om hun gouden jaar verder te vergulden en openstaande doelen — individueel wereldkampioenschap en revanche in de relays — te realiseren.