Olympische Spelen beginnen vrijdag: programma, deelnemers en medaillekansen
In dit artikel:
De Winterspelen in Milaan en Cortina d'Ampezzo openen vrijdagavond met een grote show in stadion San Siro; de olympische vlam wordt daar ontstoken en optredens van onder anderen Andrea Bocelli en Mariah Carey maken er een spektakel van. Sportwedstrijden beginnen al eerder in de week: het curlingtoernooi gaat woensdag van start en op donderdag volgen de eerste ijshockeyduels — die wereldwijd veel kijkers trekken. Voor Nederland begint de sportieve actie zaterdag, wanneer de Nederlandse vrouwen op de 3.000 meter langebaanschaatsen in actie komen.
Nederland stuurt 38 atleten naar de Spelen, met een sterk accent op schaatsen: 27 van hen nemen deel aan langebaan of shorttrack, waarbij Suzanne Schulting beide disciplines combineert. Michel Tsiba en Daria Danilova vormen het Nederlandse kunstrijpaar. Buiten de ijsbanen komen negen Nederlanders in actie: vier snowboarders, vier bobsleeërs en skeletonster Kimberley Bos, die in Peking als eerste Nederlander op skeleton al brons veroverde. Internationaal maken bekende namen als Lindsey Vonn (deelname onzeker na een val) en Mikaela Shiffrin deel uit van het deelnemersveld. Voor het eerst sinds 2014 zijn ijshockeyers uit de NHL weer op de Spelen aanwezig.
De wedstrijden worden verspreid over meerdere locaties: het schaats- en shorttrackprogramma concentreert zich rond Milaan, bobslee en skeleton vinden plaats in Cortina d'Ampezzo in de Dolomieten en de snowboarders zitten onder meer in Livigno.
Wat medailles betreft is Nederland nog altijd sterk, maar een recordoogst lijkt dit keer onwaarschijnlijk. Langebaanschaatsen blijft kansrijk, al heeft vooral het Amerikaanse talent Jordan Stolz de sprintnummers en langere afstanden duidelijk in zijn vizier. Bij de vrouwen zijn er veel favorieten: onder anderen Femke Kok (500 m), Jutta Leerdam (1.000 m), Joy Beune (3.000 m), Marijke Groenewoud (massastart) en het ploegenteam voor achtervolging worden als kanshebbers gezien. Ook buiten het langebaanschaatsen zijn podiumkandidaten aanwezig: shorttrackers Xandra Velzeboer en Jens van ’t Wout, Schulting op de 1.500 m, de Nederlandse shorttrack‑relay en verder Kimberley Bos en snowboardster Michelle Dekker (zij pakte recent zilver in de parallelreuzenslalom). Al met al rust de Nederlandse hoop dit keer vooral op de vrouwen.