Olympische schaatswinter begint met NK afstanden: dit staat er op het spel

In dit artikel:

Het olympische schaatsseizoen gaat vrijdag van start met de NK afstanden in Thialf (Heerenveen). Hoewel er nationale titels te verdelen zijn, staat vooral plaatsing voor de eerste vier wereldbekerwedstrijden op het spel: Salt Lake City (14–16 nov), Calgary (21–23 nov), Heerenveen (5–7 dec) en Hamar (12–14 dec). Die World Cups fungeren deze winter ook als belangrijke olympische kwalificatiewedstrijden; de Nederlandse ploeg moet collectief sterk presteren om het maximale quotum van achttien startplekken (negen vrouwen, negen mannen) voor Milaan te behouden. Individuele olympische startbewijzen worden pas op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) eind december in Thialf toegewezen, maar mondiale wedstrijdervaring in de World Cups is cruciaal als voorbereiding.

De selectie voor de World Cups verloopt grotendeels volgens bekende regels: de top vijf op 500, 1.000 en 1.500 meter bij de NK plaatst zich. De 500 meter wordt in Heerenveen twee keer verreden; voor het wereldbeker-ticket telt de snelste tijd over die twee ritten. Op de lange afstanden geldt dit seizoen echter een afwijkende regeling: bij de vrouwen zijn de top drie op de 3 km en de top twee op de 5 km zeker van een World Cup-start; bij de mannen is dat top drie op de 5 km en top twee op de 10 km. Deze opzet heeft te maken met de gecombineerde World Cup-klassementen (3+5 km bij de vrouwen, 5+10 km bij de mannen) en de wens van de KNSB om met steeds dezelfde vijf rijdsters/rijders op die afstandsparen te starten.

De NK eindigen zondag met massastart en ploegenachtervolging; die titels tellen, maar leveren geen World Cup-tickets op. Voor de teamonderdelen bepaalt bondscoach Rintje Ritsma de samenstellingen onafhankelijk van de NK-uitslagen. Het toernooi begint vrijdag om 18.00 uur met de mannen-5 km en loopt door tot en met zondag.