Olympisch keeper Debby Willemsz stopt met waterpolo: 'Ik wist als 10-jarige al waar ik afscheid zou nemen'

In dit artikel:

Debby Willemsz (31) beëindigt haar indrukwekkende waterpolocarrière bij GZC Donk met het behalen van zowel de landstitel als de beker. Dit laatste seizoen stond in het teken van een gezamenlijk afscheid, waarbij ze met haar team alles gaf. Haar loopbaan begon bij De Kempvis, waarna ze zich ontwikkelde bij ZPB en uiteindelijk haar grootste jaren bij Donk beleefde, met daarnaast een buitenlands avontuur van twee jaar bij CN Mataró in Barcelona. Sinds kinds af aan wist ze dat ze haar carrière bij Donk wilde afsluiten.

Naast haar clubactiviteiten was Willemsz ook actief in het Nederlands team, waar ze Europees kampioen werd in 2018 en deelnam aan de Olympische Spelen in Tokio (zesde plek). Hoewel ze vaak als eerste keeper speelde, worstelde ze met de rol van tweede keeper en de bijbehorende concurrentiedruk. Een moeilijke communicatie met de bondscoach leidde uiteindelijk tot haar besluit om te stoppen met het nationale team, een keuze waar ze trots op is ondanks de pijn die het haar deed voelen. Tijdens de Olympische Spelen in Parijs toonde ze nog haar steun aan beste vriendin Brigitte Sleeking, die met het team brons behaalde.

Na haar afscheid bij Donk kijkt Willemsz trots terug op haar prestaties en vindt ze voldoening in haar nieuwe rol als ambassadeur waterpolo en wedstrijdzwemmen bij het Sportbedrijf Rotterdam. Ze coördineert schoolzwemprogramma’s en ervaart daardoor het zwemmen vanuit een nieuw perspectief. Willemsz waardeert haar ondersteunende omgeving, waaronder familie en vrienden, die haar in de topsport hebben gesteund.

Hoewel ze nog zoekende is naar haar leven buiten de topsport, blijft ze betrokken bij waterpolo door het organiseren van jeugdactiviteiten bij Donk en overweegt ze laagdrempelig blijven spelen bij verschillende clubs, waaronder MNC Dordrecht en haar oude club De Kempvis. Ook geniet ze van de extra tijd met haar vriend, en neemt ze ruimte voor ontspanning, familie en nieuwe hobby’s zoals hardlopen. Hoewel ze het waterpolo op topniveau zal missen, is ze tevreden met dit hoofdstuk in haar leven en kijkt ze met een warm gevoel vooruit.