Olympisch kampioen Swings via tienerkamer uit diep dal: 'Ik voel me herboren'
In dit artikel:
De Belgische schaatser Bart Swings heeft een lange periode van knieproblemen achter zich gelaten en staat weer op het ijs met zicht op titelprolongatie bij de massastart op de komende Winterspelen in Milaan. Een jaar geleden kreeg de 34-jarige Leuvenaar last van zijn knie vlak voor de wereldbekerwedstrijden; de pijn verergerde, hij schaatste vaak op pijnstillers en moest uiteindelijk een zware revalidatie doorlopen.
Swings woonde deze zomer tijdelijk weer bij zijn ouders om dichtbij therapie en steun te zijn. Lange trainingssessies waren onmogelijk — hij hield zich aanvankelijk fit met fietsen en crosstrainer — en begin september twijfelde hij of hij ooit nog pijnvrij zou schaatsen. Zijn terugkeer op het ijs eind augustus mislukte en beelden van een gefrustreerde Swings, waarin hij vloekte, werden door zijn sponsor OnlyFans gedeeld en kwamen zelfs op het Belgische journaal. Die publiciteit was voor hem pijnlijk, maar het keerpunt kwam na een injectie in de knie, rust en een gecontroleerde opbouw van de training. Sinds 1 oktober staat hij volgens eigen zeggen weer pijnloos op het ijs; hij zegt zich zelfs “herboren” te voelen.
Recent nam hij deel aan de wereldbekerwedstrijd in Salt Lake City en testte hij zijn vorm in een vijfkilometertest tegen teamgenoot Stijn van de Bunt, waarbij hij twee ronden voor het einde viel. De verwachte tijd van rond 6.20 minuten was geen topprestatie, maar gaf wél perspectief gezien zijn hersteltraject. Zijn knie voelt sterker, al werkt hij nog aan vertrouwen en wedstrijdritme.
Swings, olympisch kampioen op de massastart, richt zich erop zijn gouden plak in Milaan te verdedigen. Het herstel geldt niet alleen voor zijn lichaam maar ook mentaal: familie en vrienden, die aanvankelijk niet zeker wisten of hij zou kunnen deelnemen, boeken nu tickets en zullen hem mogelijk langs de ijsbaan zien. Als hij zijn titel verlengt, wordt zijn terugkeer van blessure naar topvorm een bijzonder verhaal binnen de schaatswereld.