Oliver 'Power' Grant overleden, hielp Wu-Tang uitbouwen tot zakenimperium

In dit artikel:

Oliver "Power" Grant, de drijvende zakelijke kracht achter de doorbraak van Wu-Tang Clan, is op 52‑jarige leeftijd overleden. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Grant, geboren in Jamaica maar opgegroeid op Staten Island, stond in de vroege jaren negentig aan de wieg van het succes van de groep door niet alleen te helpen bij de eerst single Protect Ya Neck (1992) maar ook door het debuutalbum Enter the Wu‑Tang (36 Chambers) commercieel te pushen — het album behaalde binnen anderhalf jaar platina-status.

Grant had aanvankelijk geen muzikale ambitie; als tiener raakte hij betrokken bij de drugshandel. Na een aanhouding voor verboden wapenbezit koos hij een andere route en sloot zich aan bij zijn jeugdvrienden uit de buurt, waaronder RZA. Waar de muzikale leden de creatieve kant leverden, ontwikkelde Grant het zakelijke model rondom Wu‑Tang: hij bouwde het merk uit met kleding (Wu Wear), schoenen, baggy jeans, eau de cologne en zelfs kinderkleding, en opende winkels in steden als New York, Atlanta en Philadelphia. Zijn handelswijze was inventief — zo liet hij een contact in een textielfabriek shirts buiten werktijd bedrukken en verkocht hij de voorraad met kleine marges om nieuwe edities te financieren — en gericht op uitbreiding voorbij de traditionele achterban door deals te sluiten met warenhuizen als Macy’s en Bloomingdale’s.

Onder Grants leiding breidde Wu‑Tang zich uit naar andere media; in 1999 verscheen het PlayStation-vechtspel Wu‑Tang: Shaolin Style, geïnspireerd op de kungfu‑liefde van de groep. Hoewel Wu Wear na de eeuwwisseling een terugval kende en winkels sloten, geldt Grants aanpak als voorbeeld voor latere artiesten‑ondernemers zoals Jay‑Z (Rocawear), Pharrell (Billionaire Boys Club) en Kanye West (Yeezy).

Leden van Wu‑Tang reageerden aangedaan op zijn overlijden. GZA vatte het bondig samen: "Zonder hem was het allemaal niet gelukt." Raekwon en Method Man reageerden emotioneel en herinnerden aan hun gezamenlijke verleden. Grant’s nalatenschap ligt niet zozeer in hits alleen, maar in het voorbeeld dat hij gaf van hoe artiesten hun artistieke succes konden omzetten in een breed, commercieel merk.