Olietanker op de vlucht voor de 'onderbemande' Amerikaanse kustwacht
In dit artikel:
De Verenigde Staten hebben drie dagen vergeefs geprobeerd de olietanker Bella I, die op een sanctielijst staat, te enteren terwijl tientallen Amerikaanse oorlogsschepen en troepen in de Caribische Zee samengetrokken zijn. De poging afgelopen weekend mislukte nadat de bemanning weigerde toegang te verlenen; een dwangentree kon niet plaatsvinden omdat de kustwacht volgens bronnen onvoldoende speciaal getraind personeel beschikbaar had. Bella I werd in juni 2024 door de VS gesanctioneerd wegens het vervoeren van olie voor een bedrijf dat gelinkt wordt aan Hezbollah. Toen het schip de Venezolaanse kust naderde keerde het om en voer terug naar open zee, terwijl waarnemers melden dat er noodsignalen zijn uitgezonden.
De actie tegen Bella I komt kort na twee recente inbeslagnames: op 10 december de Skipper (onder sancties en met een valse vlag) en later de Centuries, die zelf niet gesanctioneerd zou zijn maar een lading vervoerde die wel onder Amerikaanse beperkingen viel. Critici betwijfelen de juridische basis van deze aanpak sinds president Trump vorige week een handelsblokkade tegen Venezuela afkondigde, maar sommige experts juichen het opsporen van de zogenoemde “schaduwvloot” juist toe.
China reageerde scherp op de overname van Centuries en noemde die inbreuk op het internationaal recht; de lading was bestemd voor de Chinese markt. Tegelijkertijd werken sommige landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied samen met de VS: Panama haalde de Centuries vlak voor de inbeslagname uit het schepenregister, waardoor het vaartuig stateloos werd — een omstandigheid die boarding onder zeerecht vergemakkelijkt.
Washington zegt tegenover de VN-Veiligheidsraad de operatie voort te zetten om de olie-inkomsten van Nicolás Maduro’s regime te verstikken. De maatregelen lijken de handel al sterk te vertragen: tankers keren terug uit angst voor onderschepping en Venezuela gebruikt tijdelijke opslag aan wal omdat landsilo’s vollopen. De VS wacht nu op voldoende getrainde agenten voordat ze opnieuw naar Bella I zullen overgaan; de kustwacht voert dergelijke handhavingsoperaties uit terwijl de marine op de achtergrond blijft. Een admiraal heeft in het Congres al om meer middelen voor de kustwacht gevraagd.