Olie- en gasreus BP keert Noordzee de rug toe, tot schrik van de Britten

In dit artikel:

BP wil na ongeveer zestig jaar stoppen met de productie van olie en gas in de Britse Noordzee. Topvrouw Meg O’Neill wil de bedrijfsactiviteiten concentreren op onderdelen die volgens haar meer waarde opleveren en tegelijk de schulden terugdringen. De vijf Noordzeeproductielocaties bieden momenteel werk aan circa 1.100 mensen; volgens Reuters verdwijnen daarvan ongeveer 700 banen. De regio is goed voor ongeveer 5 procent van BP’s wereldwijde olie- en gasproductie.

De winstgevendheid van de Noordzee staat al langer onder druk door de Britse extra heffing op energiebedrijven. Die belasting steeg in vier jaar tijd van 25 naar 38 procent. Ook andere grote ondernemingen, waaronder Shell, ExxonMobil, Chevron en TotalEnergies, hebben hun Britse activiteiten ingekrompen of verkocht.

Het vertrek van BP komt op een politiek gevoelig moment. De Labour-regering wilde volgens haar verkiezingsprogramma geen nieuwe vergunningen voor boringen verlenen, maar premier Andy Burnham onderzoekt inmiddels een pragmatischer beleid. Hij wil daarmee onder meer de kosten van levensonderhoud beperken. De oppositie en de Amerikaanse president Donald Trump drongen eerder aan op meer binnenlandse productie.

In Schotland vreest premier John Swinney voor verlies van werkgelegenheid. Hij roept Londen op de winstbelasting te schrappen en maatregelen te nemen om banen te behouden. Tegelijk verplaatst BP zijn wereldwijde hoofdkantoor van Sunbury naar een kleiner pand in centraal Londen. Dat voedt de zorgen dat het concern zich verder uit het Verenigd Koninkrijk terugtrekt en mogelijk zijn beursnotering naar New York verplaatst.