OKT-sensatie Van de Bunt debuteert internationaal: 'Alle aandacht was even schakelen'

In dit artikel:

Stijn van de Bunt (21, Team IKO‑X2O) zette zich enkele weken geleden onverwacht op de kaart door zowel de 5.000 als 10.000 meter te winnen tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in Thialf. Daardoor behaalde hij startplaatsen voor de Winterspelen in Milaan en vertrok kort daarna voor ruim vijf weken voorbereiding, met deelname aan de wereldbeker in Inzell als zijn eerste internationale seniorenwedstrijd.

In Inzell maakt Van de Bunt zijn wereldbekerdebuut in de B-groep: vanmiddag de 5.000 meter en morgen de massastart. Die races staan niet op tv; als hij bij de eerste drie van de B-massastart eindigt, krijgt hij diezelfde dag nog een kans in de A‑groep. Hoewel het zijn seniorendebuut is, ziet hij het verschil met junioren niet groot: hij heeft ervaring met massastarts vanuit het inlineskaten en in marathons.

Naast de lange afstanden is bondscoach Rintje Ritsma hem ook selecteert voor de ploegenachtervolging en, verrassend voor Van de Bunt, de massastart in Milaan — een plek waar gevestigde rijders als Chris Huizinga en Marcel Bosker voor de concurrentie zorgen. Zijn skeelerachtergrond en marathonervaring geven hem vertrouwen in het rijden in het peloton.

De plotselinge aandacht na het OKT was wennen voor de enigszins introverte Van de Bunt; kort daarna werd hij ook even ziek, wat hij met relatieve nuchterheid beschouwt als een positieve oefening voor de Spelen. In de ploegenachtervolging vormt hij in Milaan een team met Huizinga en Bosker. Gezamenlijke trainingsmomenten zijn schaars omdat ze bij verschillende teams rijden, maar hij benadrukt dat ze elke kans benutten om samen te trainen — de inspanningen zijn zwaar maar noodzakelijk.

Voordat het Nederlandse trio zondag in Inzell de vaste samenstelling traint, wil Van de Bunt vooral overtuigen met vervolgprestaties op zijn OKT-succes.