Oerhollands merk Verkade strijdt om plekje in de supermarkten: 'Lastige gesprekken door Europese inkoop'

In dit artikel:

Koekjes- en chocolademerk Verkade worstelt met personeelstekort, stijgende grondstofprijzen en stevige onderhandelingen met supermarkten, maar wil met vernieuwde recepten en kleinere chocoladerepen weer aantrekkelijk worden voor consumenten. Directeur Dennis Teeken zoekt dringend nieuwe medewerkers voor ploegendiensten in de fabriek, maar wordt belemmerd door strenge immigratieregels, ondanks dat het merk openstaat voor flexibele oplossingen zoals het bieden van onderdak. Volledige automatisering is volgens Teeken geen optie vanwege de unieke ambachtelijke processen die menselijk vakmanschap vereisen.

Verkade, onderdeel van het Turkse Pladis en daarmee de grotere voedselgigant Yildiz, investeert bewust in het behoud van het traditionele Nederlandse merk. Vorig jaar werden nieuwe koekjes geïntroduceerd en dit jaar staan aangepaste chocoladerepen op de rol. Deze zijn dunner en bevatten minder, maar grotere driehoekige stukjes, wat naar zeggen van productontwikkelaar Ross Morison de smaakbeleving verbetert. Door de fors gestegen chocoladeprijs, die momenteel rond €8.000 per ton ligt, is een prijsverhoging voor de consument onvermijdelijk, ondanks dat Verkade zelf een deel van de kosten absorbeert.

De relatie met supermarkten verloopt moeizaam. Grote retailers werken steeds vaker met internationale inkooporganisaties om schaalvoordelen te behalen, waardoor de onderhandelingen over acties en marges ingewikkelder worden. Teeken erkent de ambities van supermarkten om hun winst te verhogen, maar benadrukt dat de marges van Verkade zelf ook erg dun zijn. Terwijl supermarkten ook steeds meer huismerken lanceren, zoals recente introducties door Jumbo, ziet Verkade het produceren van private labels niet als haar missie. Het merk wil juist vasthouden aan zijn positie als vertrouwde Nederlandse kwaliteitsnaam die al ruim 140 jaar bestaat.