Oer-communist Engel Modderman (74) emigreert naar Servië. Voor de rust, ruimte en gemoedelijkheid. 'En hamburgers kosten geen drol'

In dit artikel:

Engel Modderman (74), jarenlang boegbeeld van de lokale communistische partij VCP en een bekend raadslid uit Winschoten, verhuist dit najaar met zijn vrouw Greetje naar Servië. De beslissing is niet impulsief: het plan speelde al een paar jaar en ze bezochten het land meerdere malen. Familiebanden speelden mee — een schoondochter woont er en hun zoon pendelt tussen Nederland en Servië en werkt deels op afstand.

Modderman noemt als belangrijkste drijfveren een goedkoper leven, de natuur en de gemoedelijke, vriendelijke sfeer die hij in Servië ervaart. Na een moeilijke periode met gezondheidsproblemen gaat het nu beter met hem; waar een specialist vroeger afraden, voelt hij zich nu fit genoeg om te verhuizen. Ze willen in eerste instantie huren om ter plaatse te kijken voordat ze iets definitiefs kopen; de voorkeur gaat uit naar een vrijstaand huis met veel grond, in de door hen gewenste regio tegen de Hongaarse grens.

Politiek nam Modderman onlangs afscheid van zijn actieve raadswerk. Iets meer dan drie maanden geleden waren de gemeenteraadsverkiezingen; de door hem opgerichte VCP behaalde opnieuw drie zetels en blijft in de oppositie. Na 44 jaar lokaal politiek werk vindt hij het goed om het stokje over te geven: op 74-jarige leeftijd ziet hij geen reden om nog eens vier jaar eraan vast te plakken. Hij ziet met zorg hoe de afstand tussen inwoners en lokale politiek is toegenomen, onder andere door grotere gemeenteherindelingen die volgens hem ruimte geven aan achterkamerpolitiek.

De verhuizing roept veel reacties op; volgens Modderman waren die vooral positief. Hij heeft zijn partijfracties twee weken geleden ingelicht; de partijgenoten waren geschrokken maar begripvol. Hoewel hij Nederland kritiseert als een duur regelland met minder solidariteit, benadrukt hij dat hij geen heimwee verwacht te krijgen. Hij neemt symbolische spullen mee, zoals de VCP-vlag en een model van de Winschoter toren, en de hond Woepie verhuist mee.

Modderman blijft politiek betrokken op afstand: hij neemt zijn laptop mee en wil de website van de VCP blijven bijhouden. Zijn politieke verleden omvat lange jaren binnen de Nieuwe Communistische Partij (NCPN) totdat een conflict over het Blauwestad-project in 1999 leidde tot de oprichting van de VCP. Belangrijke thema’s van zijn strijd waren onder meer het verzet tegen Blauwestad, tegen de nieuwbouw van cultuurhuis De Klinker en tegen gaswinning uit het Slochterenveld. Het afgelopen jaar droeg hij het leiderschap van de VCP over aan Jan Kenter.

Hij verwacht zich in Servië thuis te voelen: veel buitenleven, late zomeravonden in parken en een langzamer tempo. Taalbarrière ziet hij niet als groot probleem; veel jongeren spreken Engels of Duits. De woning in Winschoten wordt binnenkort via Funda te koop gezet.