Oekraïner in VS heeft met bijna 11 meter langste zonnebloem ter wereld

In dit artikel:

In zijn achtertuin in Indiana liet de Oekraïense tuinier Alex Babich deze week een uitzonderlijk plantkunstwerk meten: Guinness World Records bevestigde woensdag dat zijn zonnebloem 10,90 meter hoog was, waarmee het de nieuwe langste zonnebloem ter wereld is. De 47‑jarige Babich, die op veertienjarige leeftijd in 1991 uit Oekraïne naar de Verenigde Staten verhuisde na de kernramp in Tsjernobyl, verbindt het project sterk met zijn geboorteland; de zonnebloem is immers een nationaal symbool van Oekraïne.

Babich begon zeven jaar geleden expres zonnebloemen te kweken en richtte zich op zo veel mogelijk hoogte. Hij kruiste zaden van reuzenrassen en wisselde materiaal met liefhebbers wereldwijd, en boekte geleidelijke vooruitgang: zijn exemplaren groeiden van circa 4 meter naar 4,5 en daarna 5,8 meter. Die jarenlange 'trial and error' leidde volgens hem uiteindelijk tot het record; hij vroeg zichzelf steeds: "Hoe ver kunnen we hierin gaan?"

Het vorige officieuze hoogterecord stond op 9,17 meter en dateert van ongeveer tien jaar geleden, gevestigd door een Duitse kweker die tussen 2009 en 2014 zijn eigen record meerdere keren verbeterde. Babichs reuzenbloem legt nu die grens verder, een prestatie die zowel tuinbouwkundig opvallend is als symbolisch geladen voor een uitgeweken Oekraïner.