Oekraïne verliest F-16 tijdens grootste Russische luchtaanval tot nu toe

In dit artikel:

Tijdens de nacht van zaterdag op zondag is een Oekraïense F-16-piloot omgekomen terwijl hij de lucht verdedigde tegen een grootschalige Russische aanval met drones en raketten. Het gevechtsvliegtuig raakte beschadigd en stortte neer, waarbij de piloot probeerde te voorkomen dat het toestel op bewoond gebied zou neerkomen. Hierdoor had hij onvoldoende tijd om met zijn schietstoel te ontsnappen. Volgens de Oekraïense luchtmacht wist hij in totaal zeven raketten en drones neer te halen voordat hij neerstortte. Het is het derde verloren gegane F-16-toestel sinds het Oekraïense leger gevechtsvliegtuigen van westerse bondgenoten, waaronder Nederland, ontving; het is echter onbekend welk land het gecrashte toestel leverde.

De Russische aanval betrof maar liefst 537 raketten en drones, hetgeen de zwaarste luchtaanval sinds het begin van de oorlog markeert. Naast de verliezen in de lucht vielen ook twee doden op de grond: één in de regio Kherson en één in Kharkiv, waar een drone een auto raakte. In de stad Cherkasy raakten zes mensen gewond. De omvang van de Russische aanvallen is de afgelopen weken geleidelijk uitgebreid, waarbij telkens met een groter aantal projectielen wordt uitgehaald; eind mei lag dat aantal bijvoorbeeld nog rond de driehonderd per aanval, wat nu dus is opgelopen tot meer dan vijfhonderd in één nacht. Deze escalatie illustreert de toenemende intensiteit van het conflict en de groeiende druk op de Oekraïense verdediging.