Oekraïense voorgangers zien verwoeste huizen en volle kerken
In dit artikel:
In Kovel (west-Oekraïne) kwamen vrijdag en zaterdag ruim duizend leden van de niet-geregistreerde baptisten bijeen voor hun jaarlijkse evangelisatieconferentie in het nieuw voltooide gebedshuis. De tweedaagse bijeenkomst, met 1 Thessalonicenzen 2:2 als centraal thema, bracht predikanten uit het hele land samen — onder wie Aleksejev Ivan, Borovij Sergy, Timothy Nihiskin en Alexander Sjaban — plus vertegenwoordigers van missionaire organisaties uit Nederland, de VS en Duitsland.
Het programma combineerde preken, samenzang en optredens van koor en orkest. Muzikaal en taalkundig viel op dat dit jaar vrijwel alles in het Oekraïens gebeurde; veel evangelisten, van oorsprong Russischtalig, hebben door de oorlog Oekraïens geleerd en de liederen zijn daarmee ook omschakeld. Buiten het gebouw leek het rustige, bevroren West-Oekraïne weinig van de oorlog te tonen, maar binnen waren de sporen zichtbaar: vermoeide gezichten, verhalen over verwoeste huizen en frontwerk, en momenten van gebed als tijdens het bericht over zware beschietingen in Odessa.
Predikanten deelden zowel schrijnende ooggetuigenissen — stroomuitval en gebrek aan water in Odesa, een vrouw die tijdens hulpverlening ernstig gewond raakte door een drone — als tekenen van vrucht: volle kerken, drukbezochte evangelisatiebijeenkomsten en kinderkampen. Voorbeelden van concrete resultaten: in de regio Kyiv werden het afgelopen jaar 104 mensen gedoopt, in Charkiv in 2025 117; veel gedoopten kwamen eerder niet in aanraking met de kerk. De broederschap telt momenteel rond de 12.000 gedoopte leden en circa 7.000 kinderen en jongeren. Door de oorlog is de samenstelling veranderd: veel jonge gezinnen zijn vertrokken, waardoor nieuwe leden nu een groter deel van de groei uitmaken.
Praktische hulp loopt hand in hand met evangelisatie: kerkgroepen delen voedsel uit en ondersteunen frontgemeenten. Internationaal gesteunde hulpgoederen waren zichtbaar — zo lagen er bij de lunch Nederlandse rozijnenbroden die via de stichting Mir Wam waren aangeleverd. Over de gesteldheid van de gemeenten zei Aleksejev Ivan: "Het lijden mag ons er niet van weerhouden om te evangeliseren", een oproep die de toon van de conferentie samenvatte: ondanks beproevingen doorgaan met zendingswerk, gebed en steun voor wie het hardst wordt getroffen.