Oekraïense soldaat Andrii (38) brengt kerst door in Beatrixoord Haren. 'Ik heb op YouTube opgezocht hoe Nederland eruitziet'

In dit artikel:

Andrii Rakovski (38), Oekraïens soldaat, revalideert sinds vier weken in revalidatiecentrum Beatrixoord in Haren na ernstig brandletsel dat hij opliep bij een Russische droneaanval aan het front. Tijdens die aanval vatte de generator van de bunker vlam; Rakovski moest door het vuur heen rennen om te ontsnappen en liep zware brandwonden over bijna zijn hele lichaam op. Na behandelingen in Dnipro, Kiev en Polen onderging hij zes operaties in het brandwondencentrum van het Maasstad Ziekenhuis in Rotterdam.

Maus Westerbaan (73) uit Dedemsvaart — al 35 jaar actief bij vrijwilligersorganisatie Lions Vechtdal — bezoekt Rakovski regelmatig en bracht vlak voor kerst een pakket met eten en lekkernijen. Westerbaan organiseert al jaren inzamelacties voor Oekraïne, in samenwerking met Lionsclubs daar, en stuurde eerder onder meer kleding, rolstoelbussen en medische apparatuur. Op verzoek uit Oekraïne ging hij deze maand ook persoonlijk naar Haren om tijd en aandacht te bieden; hij ziet dat als het minste wat hij kan doen.

Rakovski zegt dankbaar te zijn voor de medische zorg en de menselijke warmte die hij in Nederland ervaart. Hij onderhoudt dagelijks contact met kameraden aan het front en verwacht eind januari ontslagen te worden uit het revalidatiecentrum. Als zijn gezondheid het toelaat keert hij daarna terug naar Oekraïne — mogelijk zelfs weer naar het front — omdat hij zich gebonden voelt aan zijn eed om zijn land te verdedigen. Voor vertrek wil hij nog persoonlijk afscheid nemen van een verpleegkundige in Rotterdam; Westerbaan stelde voor dat ze dat combineren met een korte uitstap naar de Nederlandse kust.

Naast bezoek en gezelschap verzamelt Westerbaan geld om powerbanks te kopen voor Rakovski’s team aan het front. Wie wil doneren kan dat via rekening NL13INGB0007094269 t.n.v. Lionsclub Hardenberg Vechtdal. De ontmoeting tussen pensionado en soldaat symboliseert zowel de praktische hulp van vrijwilligersorganisaties als de emotionele steun die gewonde militairen in het buitenland ontvangen: voor Rakovski is de Nederlandse zorg en aandacht niet alleen lichamelijk genezend, maar ook mentaal een licht in zware tijden.