'Oekemmangs' komen om in Surinaamse goudmijn

In dit artikel:

In Nieuw Koffiekamp (Brokopondo), ongeveer honderd kilometer ten zuiden van Paramaribo, zijn onder grote belangstelling twee jonge mannen begraven die vorige maand omkwamen in de Royal Hill-goudmijn, eigendom van de Chinese groep Zijin (overgenomen in 2023). Familie en vrienden beschouwden de uitvaart als een protest: nabestaanden zeggen dat de slachtoffers door politieoptreden zijn gedood, terwijl de politie stelt dat het duo om het leven kwam tijdens illegale goudwinning. De zaak voedt al weken felle kritiek op de regering van president Jenny Simons en leidt tot beschuldigingen dat agenten buitensporig geweld gebruiken tegen zogeheten oekemmangs — kleinschalige, vaak illegale goudzoekers.

Nieuw Koffiekamp ligt binnen een concessioneterrein dat sinds 1994 aan buitenlandse maatschappijen is toegekend; veel dorpsbewoners en binnenlandse goudzoekers vinden daarom dat zij geen toestemming nodig hebben om in de mijn te werken. De staat en het mijnbedrijf wijzen deze redenering van de bewoners af: volgens Sergio Akiemboto, chief of staff van het Kabinet van de President, is de mijn tientallen meters diep en ongeschikt voor de wijze van delven van oekemmangs, en moet de overheid de veiligheid van alle betrokkenen garanderen zoals vastgelegd in de concessieovereenkomst.

De spanningen lopen op omdat hoge goudprijzen jonge mannen aantrekken die weinig interesse hebben in ander werk, aldus politica Meriam Asodanoe, die zich inzet voor een structurele oplossing en probeert de regering en goudzoekers aan tafel te krijgen. De afgelopen maanden zijn er volgens berichtgeving minstens vier oekemmangs in dezelfde mijn omgekomen, wat de urgentie van overleg en betere veiligheidsmaatregelen benadrukt. De ruzie rond toegang, arbeidszekerheid en handhaving maakt duidelijk dat economische nood, onduidelijke rechten en veiligheidsrisico’s samen leiden tot terugkerend geweld en politieke druk op de overheid.