Obama, Oprah Winfrey en nu Arnold Schwarzenegger: wie is Jürgen Ingels, de man die wereldsterren naar Vlaanderen haalt?
In dit artikel:
Jürgen Ingels (53), een Vlaamse ondernemer en investeerder met een internationaal netwerk, is de drijvende kracht achter het technologiefestival SuperNova. Na eerder topnamen als Barack Obama en Oprah Winfrey te hebben binnengehaald, heeft hij dit jaar Arnold Schwarzenegger weten te strikken. Het festival wil volgens Ingels een breed publiek prikkelen en Vlaanderen op de kaart zetten door wereldwijde expertise en investeerders naar de regio te halen.
Ingels bouwde zijn reputatie op in de technologiesector — onder meer als oprichter van Clear2Pay (2001), dat hij uitbouwde tot een internationale speler en in 2014 verkocht aan het Amerikaanse FIS — en keerde daarna terug naar durfkapitaal en mentoring. Zijn aanpak is pragmatisch: kleine, aanhoudende verbeteringen en grensoverschrijdende kansen benadrukken, iets dat hij ook ondernemers adviseert. Voor sprekers werkt hij vaak via zijn eigen netwerk in plaats van dure bureaus; dat scheelt kosten, al erkent hij dat grote namen nog steeds veel geld vragen.
SuperNova 2026 vindt plaats van 23 tot 29 maart en verhuist dit jaar van Puurs (Studio 100 Pop-up theater) naar de Waagnatie in Antwerpen. Het thema is "Reinvent Yourself", een concept dat volgens de organisatie perfect bij Schwarzenegger past: iemand die zichzelf meerdere keren opnieuw uitvond, van bodybuilder tot acteur en politicus. Voor de avond met Schwarzenegger betaalt wie wil deelnemen 850 euro. Het festival brengt ook meer dan 300 internationale investeerders samen die normaal gesproken naar steden als Amsterdam of Parijs trekken — een bewuste poging om Vlaanderen te profileren als meer dan een doorreisgebied.
Ingels volgt daarnaast ruimtevaartinnovatie op de voet; hij bezoekt regelmatig bedrijven zoals NASA en SpaceX en hoopt ook figuren als Elon Musk naar SuperNova te krijgen, hoewel diens controverse het lastiger maakt. Een ludieke noot: waar Oprah met Belgische chocolade werd verleid, overweegt de organisatie Schwarzenegger een doosje sigaren aan te bieden, omdat hij daar liefhebber van zou zijn.